Pandemin har varit förödande för restauranger, såväl som resten av besöksnäringen. Men hur skadligt det än har varit, den efterföljande nedläggningen har visat att restaurangerna har arbetat kreativt för att fortsätta servera mat till en ivrig publik och nu har möjlighet att förändra medarbetarnas dynamik till nytta för både arbetarna och industrin.

Wilson tar upp situationen för restaurangarbetare i sin nya bok Front of the House, Baksidan av huset:Ras och ojämlikhet i restaurangarbetarnas liv. Utifrån hans forskning på exklusiva restauranger i Los Angeles, han berättar om två ojämlika arbetsvärldar som finns inom den exklusiva restaurangscenen i LA. Han visar vad som håller dessa arbetare isär, utforskar ras, klass, och ojämlikhet mellan könen i livsmedelsbranschen, och belyser varför dessa ojämlikheter kvarstår. Han pekar på diskriminerande anställnings- och tillsynspraxis som i slutändan ger utbildade vita tillgång till de mest önskvärda positionerna. Dessutom, han visar oss hur arbetare navigerar dessa ojämlikheter under samma tak, förstå sina jobb, deras identiteter, och varandra i en värld som förstärker deras separatitet.

"Mina elever frågar mig ibland 'Hur går jag tillväga för att studera social ojämlikhet?' Jag berättar för dem, det är enkelt:Börja med att titta närmare på vardagliga ställen där du äter, affär, spela, och jobba, ", observerade Wilson.

Med hjälp av forskningen han gjorde för sin bok, Wilson har skrivit två artiklar som tillägg.

I en artikel han skrev förra året som heter "Pandemic Inequalities:Assessing the Fallout in the Restaurant Industry, "Eli Wilson, professor vid University of New Mexico Department of Sociology and Criminology, lyfte fram bredden av frågor som berörde tjänstesektorn som arbetar inom restauranger. Köksarbetare (som ofta är papperslösa) och front-of-the-house (FOH) arbetare (som ofta är unga, vit, och medelklass) på avhämtningsställen och sittande restauranger hade olika oroande upplevelser under pandemin.

Papperslösa arbetare, som vanligtvis arbetar bakom kulisserna med låga löner och få förmåner, kunde inte komma åt hjälp utan ordentligt pappersarbete, trots att de hade betalat in till de skatter som finansierade stödet. Front house-arbetare som ofta var beroende av dricks för en stor del av sin lön, som värdar, servrar, bartendrar, baristas, och kassörskor, drabbades också av att färre kunder innebar färre timmar och färre dricks.

"Dips fungerar alltså som rasifierade och klassificerade inkomstformer eftersom de i första hand strömmar till front-of-house arbetare som ofta är unga, vit, och högutbildade och sluta med de bruna och svarta arbetarna i köket. Under huven av gästfrihet, reproduktionen av social ojämlikhet känns – och ser ut – som business as usual, " han sa.

Artikeln fångade medias uppmärksamhet när landet störtade i pandemiisolering, restauranger stängda, människor vände sig till nya sätt att "äta ute, " och anställda sattes in i jobbinstabilitet och förlust.

I sin nya artikel, "Kan restauranger bli drivkrafter för möjligheter - inte ojämlikhet?" publicerad på Zócalo Public Square, ett journalistsyndikat från Arizona State University, Wilson föreslår att matställen nu måste räkna med dessa problem när pandeminrestriktionerna hävs och de öppnar igen. Till deras fördel, han hoppas.

"Restauranger har drabbats från alla håll under pandemin, och jag känner för alla småföretagare som har förlorat eller nästan förlorat sitt livsverk, ", sade Wilson. "Men om att återgå till "normalt" betyder att återgå till betalande arbetare, särskilt underprivilegierade svarta och bruna arbetare, nära minimilön med liten chans att gå upp, vi måste absolut anstränga oss för att föreställa oss en ny normal."

"[Den] nuvarande störningen i restaurangbranschen, för all smärta och ekonomisk förlust det har orsakat, ger en öppning för att störa de etablerade modellerna, och räkna med både nedgången av gästfrihet och verkligheten av restaurangojämlikhet. För att återhämta sig och frodas under de kommande åren, detta viktiga amerikanska företag kommer att behöva föra sina anrika kulturtraditioner i bättre överensstämmelse med de sociala rörelser som definierar vår tid, " skriver han i artikeln.

Han noterar i sin artikel vikten av besöksnäringen och hur matbranschen tagit steget upp på nya sätt för att fortsätta betjäna sina kunder, med hänvisning till alternativ för leveransplattform, måltidsabonnemang, och online-skyltfönster med "spökkök". Avhämtning och drive-through-försäljningen sköt också i höjden. Men bakom dessa innovationer finns en armé av osäkert och orättvist anställda.

När besöksnäringen öppnar igen, han argumenterar, mer måste göras för att bekämpa ojämlikheterna.

Krögare, Wilson säger i sin nya artikel, har en unik position att bidra till att göra sina verksamhetsställen mer rättvisa anställningsplatser. Att fortsätta de gamla normerna kan vara dåligt för affärerna eftersom socialt kunniga middagsgäster är mer medvetna om de "exploitativa och rasmässigt ojämlika normerna från det förflutna" för folket som fixar och serverar sin mat.

Han motiverar att det skulle vara lämpligt för restauranger att utöka möjligheterna till utbildning och avancemang, värdesätter arbetarinsats, och ge de anställda en andel i framgången för de platser där de arbetar. I tur och ordning, restauranger kan använda dessa ansträngningar för att marknadsföra till det socialt medvetna beskydd de hoppas attrahera, och frodas "som möjligheternas motorer, inte ojämlikhet."

Wilson föreslår att matgäster stödjer dessa ansträngningar på restauranger som utövar "high road" sysselsättningsstandarder som levnadslöner, rasjämlikhet, och utvecklingsmöjligheter. Han introducerar en ny Yelp-liknande app som innehåller dessa företag, även om täckningen för närvarande är begränsad.

"Idag har vi ett växande antal människor som bryr sig djupt om branschen och dess anställda som samverkar med berörda konsumenter, samt en nationell rörelse för jämlikhet och inkludering. Om vi ​​träffar den här frågan från tillräckligt många vinklar, förhoppningsvis kommer det att flytta stiftelsen i en mer positiv riktning, " avslutade Wilson.

Wilson kommer snart att publicera en ny artikel som kommer från hans nya forskning om hantverksölindustrin och pågående ansträngningar för att göra bryggerier mer inkluderande utrymmen.