Vulkanen Etna bröt ut på måndagen, spyr ut aska när flera mindre jordbävningar drabbade regionen, och föranledde en partiell stängning av det sicilianska luftrummet runt berget.

Italiens nationella institut för geofysik och vulkanologi (INGV) räknade mer än 130 seismiska chocker i zonen, med den starkaste en magnitud på 4,0.

"Utbrottet inträffade på sidan av Etna, Boris Behncke, en vulkanolog på INGV, sa till AFP. "Det är det första laterala utbrottet på mer än 10 år, men det verkar inte vara farligt."

På grund av dålig sikt på grund av att askmyndigheterna begränsat det lokala luftrummet, tillåter endast fyra landningar per timme måndag eftermiddag på den östra sicilianska flygplatsen i Catania.

Sikten var fortfarande för dålig för att avgöra om utbrottet åtföljdes av lava, sa Behncke.

I alla fall, både den seismiska aktiviteten och askproduktionen verkade minska på eftermiddagen, han sa.

Etna, 3, 300 meter hög, är den största aktiva vulkanen i Europa, med frekventa utbrott registrerade under de senaste 2, 700 år.

Dess senaste utbrott inträffade våren 2017 och dess sista stora utbrott under vintern 2008/2009.

I slutet av mars sa en studie publicerad i Bulletin of Volcanology att Etna sakta glider mot Medelhavet – i en konstant takt på 14 millimeter per år.

© 2018 AFP