Vykort Tanjung Lesung var en hörnsten i Indonesiens försök att överta sin turistindustri, med palmkantade stränder, en höga vulkan mitt i turkosa vatten och en regnskogsfristad för utrotningshotade Javanoshörningar.

Men strandstaden ligger nu i ruiner, drabbats av en dödlig tsunami som har väckt nya frågor om katastrofberedskap och framtiden för en mångmiljardsatsning för att replikera Balis framgångar i den sydostasiatiska skärgården.

Det krossade samhället var värd för en popkonsert när vågorna slog i land förra månaden, på natten och utan förvarning.

Flera medlemmar i det indonesiska bandet Seventeen och mer än 100 andra på Tanjung Lesung Beach Hotel dödades – ungefär en fjärdedel av dem som dog i den vulkanutlösta tsunamin.

En koppling av andra hotell i området var också ödelagd, med tillplattade stugor vid stranden och skräp—stolar, bord och bandets ljudutrustning – utspridda överallt.

Turismminister Arief Yahya, som beordrade att staden skulle byggas om på sex månader, undanröjade oro som utlöstes av tsunamin – som utlöstes av ett plötsligt utbrott av vulkanen Anak Krakatoa.

"Katastrofer kan hända var som helst i Indonesien, " berättade han för AFP under ett nyligen besök där.

"Vi behöver ha (tsunami) system för tidig varning, speciellt på turistmål. Vi ska få det att hända."

Men vissa är mindre övertygade, speciellt sedan katastrofövervakare blev medvetna om de mördande vågorna efter att de redan hade slagit in i kustlinjen längs västra Java och södra Sumatra.

Blockbuster Bali

"Det kommer att bli ännu svårare att marknadsföra (området), speciellt nu när byggnader är förstörda och vulkanen är mer aktiv, sa Tedjo Iskandar, en Jakarta-baserad reseanalytiker.

Cirka 42 procent av Indonesiens 14 miljoner utländska turister åkte till den populära semesterortsön Bali förra året, ger en ökning på 17 miljarder dollar till Sydostasiens största ekonomi.

Regeringen valde Tanjung Lesung och nio andra platser som en del av sin "10 New Balis"-strategi, en plan som presenterades 2016 för att uppvakta kineser, Singapores och andra investerare strävar efter att nå 20 miljoner turister årligen.

Listan inkluderar gamla buddhistiska och hinduiska tempel, tropiska öar nära Jakarta, vulkanen Mount Bromo i östra Java, och en nationalpark som är hem för komodo-drakar – världens största ödla.

Men den mördande tsunamin har gett ett slag mot planerna på att pumpa in cirka 4 miljarder dollar i Tanjung Lesung.

Och det är inte den enda platsen i regeringens turismplan att drabbas av en katastrof – naturlig eller konstgjord – som kan skrämma bort turister.

Lombok, bredvid Bali, skakades av jordbävningar på sommaren som dödade mer än 500 och utlöste en massflykt av utlänningar från det tropiska paradiset.

Det var veckor efter att sjön Toba på ön Sumatra – också på "New Bali"-listan – var platsen för en färjeolycka som gjorde att nästan 200 människor saknades eller dog.

Överrumplas

I maj, Indonesiens näst största stad Surabaya drabbades av självmordsbombningar utförda av islamistiska extremister, medan Bali skakades när berget Agung sprängde sin topp i slutet av 2017.

Vulkanen ligger 75 kilometer (45 miles) från turistområdena och utbrottet utgjorde liten fara för besökare, men det lämnade fortfarande hundratusentals strandade eftersom flygen ställdes in.

Indonesiens positiva turismsiffror sjönk under andra halvan av 2018 efter jordbävningarna i Lombok, en jordbävning-tsunami-katastrof på ön Sulawesi som dödade tusentals, och en Lion Air-plankrasch i oktober som dödade alla 189 personer ombord.

Indonesien är en av de mest katastrofbenägna nationerna på jorden, grenslar Stillahavsringen av eld, där tektoniska plattor kolliderar.

Och de frekventa katastrofer som det har drabbats av nyligen har belyst landets bedrövliga beredskap.

Systemen för tidig varning i staden Palu på Sulawesi – och på andra håll – hade inte fungerat sedan 2012 på grund av budgetunderskott och byråkratisk kläm.

I den senaste katastrofen i Sundasundet, Indonesiska övervakare sa till en början att det inte fanns något tsunamihot alls. De tvingades senare utfärda en rättelse och en ursäkt, pekar på en brist på system för tidig varning för det höga dödssiffran.

Jakartas turismframgång kan fortfarande ha en chans, men bara om det blir allvarligt med säkerhet, sa jag Ketut Ardana, chef för Association of Indonesian Tour and Travel Agencies Bali-kontor.

"Regeringen måste informera lokalbefolkningen och turister bättre så att de är förberedda när en katastrof inträffar, " han sa.

© 2019 AFP