Även om effekterna av klimatförändringarna återspeglas i de massiva stormarna, värmeböljor och torka som härjar samhällen runt om i världen, havet känner också av värmen.

Marina värmeböljor – definierade som perioder av ovanliga, temperaturer över genomsnittet – orsakar en rad effekter, inklusive arters migration och icke-inhemska invasion, störningar eller stängningar av fiske, och stress och död i vattenbruksbestånd.

"Marina värmeböljor har blivit längre och vanligare under det senaste århundradet, säger Eric Oliver, professor vid Dalhousies institution för oceanografi, med forskning som visar att årliga marina värmeböljsdagar har ökat med 54 procent från 1925 till 2016.

"Ett marint ekosystem som brukade uppleva 30 dagar av extrem värme per år i början av 1900-talet upplever nu 45 marina värmeböljsdagar per år, " säger Dr Oliver. "Den extra exponeringstiden för extrem värme skapar en skadlig effekt på ekosystemets hälsa, med effekter på den biologiska mångfalden och ekonomiska aktiviteter inklusive fiske och vattenbruk

"Vi är i ett kritiskt stadium - en metaforisk kokpunkt - för havet."

Markera kartan

För att bättre förstå effekterna på havet, Dr Oliver är med och organiserar en internationell arbetsgrupp för att observera marina värmeböljor genom en interaktiv webbplats. Webbplatsen låter användare klicka på vilken plats som helst i det globala havet och se historien om marina värmeböljor från nuvarande dag tillbaka till 1982.

Robert Schlegel, en östdoktor vid Ocean Frontier Institute som arbetar med Dr Oliver på Dalhousie, säger att verktygets fördelar är betydande.

"Vem som helst kan nu ha, till hands, det tidigare och nuvarande tillståndet för marina värmeböljor runt om i världen, " säger Dr Schlegel. "Detta ger kritiskt viktig information inte bara till klimatforskare, men de vars försörjning och samhällen påverkas av havet."

Till exempel, webbplatsen visar att en allvarlig marin värmebölja inträffade utanför Spaniens Medelhavskust från januari till mars 2019 – information som inte är tillgänglig via vanliga media. Spåraren visar också att en berömd marin värmebölja med smeknamnet "The Blob" som inträffade längs Kanadas Stillahavskust från 2014 till 2016 gör comeback.

Webbplatsen kan också hjälpa till att analysera lärdomar från det förflutna. Till exempel, det visar data för 20 maj, 2012 som gör det möjligt för forskare att se hur en massiv marin värmebölja negativt påverkade Nova Scotias hummerfiske.

"Den marina värmeböljsspåraren tillhandahåller denna viktiga data gratis för alla och främjar vår kollektiva förståelse av hur klimatförändringarna påverkar olika delar av havet, " säger Dr Schlegel.