Vintersnöar samlas i Sierra Nevada -bergen, skapa snöpåsar som fungerar som en primär vattenkälla för västra USA

Dock, på grund av stigande medeltemperaturer, snöpåsar i Great Basin verkar övergå från säsongsbetonade, med en förutsägbar mängd och smälthastighet, till "flyktig, "eller kortlivad, som är mindre förutsägbara och bara varar upp till 60 dagar. Tyvärr, flyktig snö, och orsakerna till och effekterna av denna övergång har varit dåligt spårade och förstådda. Ny forskning och två publicerade artiklar av ett tidigare University of Nevada, Reno doktorand och hennes professorer kastar lite ljus på ämnet.

"Små temperaturförändringar kan leda till stora ekologiska förändringar, "förklarade Hydrology Graduate Student Rose Petersky." Fler intermittenta snöpåsar innebär att vattenflödet är svårare att förutsäga. Vi kanske inte får så mycket vatten i marken, kasta bort tidpunkten för vatten för växtrotsystem, minska vårt utbud och användning, och även påverkar företag som turism. "

Petersky, under ledning av biträdande professor Adrian Harpold i naturresurser och miljövetenskap vid College of Agriculture, Bioteknik och naturresurser, var huvudförfattare i två nyligen publicerade artiklar som analyserade förändringen. En rapporterar om orsakerna till den flyktiga snön, och de andra rapporterna om övergångens inverkan på växtligheten i stora bassängen. Natural Resources and Environmental Science Assistant Professor Kevin T. Shoemaker och professor Peter J. Weisberg arbetade också med projektet och är medförfattare.

Med finansiering genom Nevada Agricultural Experiment Station och från NASA, Petersky och teamet analyserade både markbaserade och satellitbaserade fjärranalysdata som samlats in varje dag från 2001 till 2015. Petersky skrev också en algoritm, eller datorformel, att fylla i förlorade data på grund av molntäckning. För att kartlägga ändringar, teamet körde data och algoritm genom Google Earth Engine, beräknar många miljoner beräkningar på några minuter.

Med de resulterande kartorna, de upptäckte att topografi kan spela en viktig roll, med mer snö på högre höjder och på mer norrvända sluttningar. I Great Basin och östra Sierra Nevada, skift till mer flyktiga snöpåsar beror främst på att mer regn faller istället för snö. De visar att uppvärmningen sannolikt kommer att öka flyktiga snöpåsar, även bortom den extrema torka 2015. Följaktligen, vegetationstyperna med störst risk på grund av mer flyktiga snöpåsar skakade asp, röd gran, Gambel ek och stor bergsborre, som representerar ekosystem över hela bassängen.

"När det gäller att förvalta naturresurser, mer information är bättre, "sa Harpold." Det kommer att hjälpa oss att identifiera mål för intervention och arbeta för att bättre hantera de viktiga vattenresursfrågorna. "

Teamet hoppas att andra kan använda sina resultat för att identifiera arter och områden som är mest i behov av förvaltningsinsatser i form av gallring av skog eller assisterad migration.

"I sista hand, detta arbete kommer att leda till mer exakta modeller och tillförlitliga förutsägelser för bättre vattenfördelning och vegetationshantering i Nevada och därefter, "Avslutade Petersky.