Upp till 15 miljoner hektar tropisk regnskog i den brasilianska Amazonas kan tappa skyddet och bli tydlig på grund av en artikel i landets nya skogskod. Varningen kommer från brasilianska forskare vid São Paulos universitet Luiz de Queiroz College of Agriculture (ESALQ-USP) och svenska forskare vid KTH Royal Institute of Technology i Stockholm och Chalmers tekniska universitet i Göteborg. De publicerade nyligen ett papper om ämnet i Naturens hållbarhet .

"De 15 miljoner hektar som kan bli avskyddade till följd av denna regel i den nya skogskoden motsvarar ungefär det hela underskottet i lagar som måste kompenseras eller återställas i Brasilien, och de består huvudsakligen av tropisk regnskog, "sa Gerd Sparovek, professor vid ESALQ-USP och medförfattare till tidningen.

"Förlust av dessa områden för jordbruk kan upphäva ansträngningarna att reglera lagliga reserver i Brasilien och resultera i stora förluster av biologisk mångfald, försämra ekosystemtjänster av stort värde för samhället, som vattenförsörjning, och öka utsläppen av växthusgaser. "

Sparovek förklarade att fram till 2012, skogskoden krävde att privata markägare i Amazonasregionen avsatte 80 procent av sin egendom med intakt inhemsk vegetation i vad lagen säger som en "laglig reserv".

Nu, dock, enligt artikel 12.5, läggs till på Amapá -statens begäran när skogskoden ändrades och uppdaterades 2012, varje stat i Amazonas -regionen får minska lagkravet från 80 procent till 50 procent om bevarandeenheter och inhemska reservationer står för mer än 65 procent av dess territorium.

Om artikeln är implementerad, mellan 7 miljoner och 15 miljoner hektar skog kommer att avskyddas och lagligt kunna huggas ner, enligt forskarna. Denna beräkning redogör för det faktum att stater som Amazonas, Roraima, Tunnland, och Amapá består huvudsakligen av primärskog och har cirka 80 miljoner hektar oväntad offentlig mark.

Om bevarandeenheter och inhemska reservationer skapas på denna offentliga mark, lagen tillåter privata markägare i dessa stater att minska sina lagliga reserver, öppna stora områden för laglig avverkning och jordbruksutbyggnad.

"Avlägsnandet av rättsligt skydd betyder inte automatiskt att dessa skogsområden kommer att vara tydliga, men det är viktigt att uppmärksamma detta i det nuvarande politiska sammanhanget, vilket tyder på en försvagning av mekanismerna för förebyggande av avskogning, "sa Flávio Luiz Mazzaro de Freitas, en doktorsexamen forskare vid KTH Royal Institute of Technology och första författare till uppsatsen.

Scenario modellering

För att bedöma den möjliga effekten av en minskning av lagreserven för att skydda skogsområden motsvarande 50 procent istället för 80 procent av offentliga och privata marker i Amazonas, forskarna använde en georefererad databas för hela landet med uppgifter om markbesittning inklusive officiell statistik för nationella och statliga bevarandeenheter, inhemska reservationer och militärt land, liksom landsbygdsfastigheter och bosättningsdatabaser som underhålls av National Land Reform Institute (INCRA) och Rural Environmental Register (CAR).

Med denna georefererade databas, forskarna modellerade genomförandet av artikel 12.5 i den nya skogskoden under två olika scenarier för användning av oväntad mark i Amazonas. De kallade det första scenariot för konsumtion av markanvändning i den meningen att det antog en hög prioritet för naturvården. Det andra scenariot förutsatte fullt genomförande av den nya lagbestämmelsen och betecknades som ett värsta scenario utifrån att skydda naturen.

Forskarna kvantifierade den potentiella minskningen av skogsskyddet under dessa två scenarier. De bedömde också risken för laglig omvandling av avskyddade skogsområden till jordbruksmark med hjälp av markanpassning och marknadstillträde, liksom den potentiella effekten av sådan markomvandling på koldioxidutsläpp och biologisk mångfald.

Resultaten av deras analys tyder på att Amapá, Roraima- och Amazonas -staterna skulle kvalificera sig för en minskning av privata fastighetsreserver enligt artikel 12.5 i båda scenarierna.

Under det konservativa scenariot, bevarandeenheter eller inhemska reservationer skulle skapas på 97 procent av den outnämnda marken i Amazonas och Amapá. Under detta scenario, den nya artikeln i skogskoden skulle ta bort skyddet från 6,5 miljoner hektar (ha) bevarad skog - 4,6 miljoner ha i Amazonas, 1,4 miljoner ha i Roraima och 0,5 miljoner ha i Amapá.

Författarna noterar att ju mer mark som tilldelas bevarandeenheter och inhemska reservationer, ju större det sammanlagda skyddade området, men när tröskeln på 65 procent nås och artikel 12 (5) utlöses, det sammanlagda avskyddade området mer än fördubblas.

Forskarna uppskattade också att under det konservativa scenariot, ungefär hälften av området berövat skogsskydd, eller 3,14 miljoner ha, skulle vara i registrerade privata fastigheter, medan cirka 1,9 miljoner hektar skulle finnas i markreformbebyggelser och 0,6 miljoner hektar i namnlösa fastigheter som förmodligen skulle kvalificera sig för det pågående markregleringsprogrammet.

Under det värsta scenariot, större delen av minskningen skulle äga rum i för närvarande oförutsedda områden, där nyligen benämnda fastigheter skulle få minska lagreserverna med mer än 8 miljoner ha.

"Skapandet av bevarandeenheter och/eller inhemska reservationer i dessa stater kan ha en bieffekt att öka sannolikheten för mer avskogning, "Sa Sparovek. Forskarna föreslog att lagliga åtgärder som vidtagits av statliga regeringar inom ramen för miljöregleringsprogrammet (PRA) kan minska risken för omfattande avskogning.

Ekonomiska incitament kan också hjälpa, med tanke på den starka globala tendensen att uppmana konsumenterna att inte köpa produkter som har sitt ursprung i avskogningszoner. Brasiliens jordbruksexport kan drabbas hårt om avskogningen ökar i Amazonasregionen, betonade de.

"Genom att uppmärksamma möjligheten till ökad juridisk avskogning i Amazonas, vi hoppas att våra forskningsresultat kommer att bidra till utvecklingen av offentliga och privata åtgärder och strategier som är utformade för att mildra potentiella miljö- och sociala skador från denna process, Sa Freitas.