Nya artiklar har förklarat att fyndigheter av råmineralmaterial (koppar, zink, etc.) kommer att vara uttömda inom några decennier. Ett internationellt team inklusive universitetet i Genève (UNIGE), Schweiz, har visat att detta är felaktigt och att resurserna för de flesta mineralråvaror är tillräckliga för att möta den växande efterfrågan från industrialiseringen och framtida demografiska förändringar. Framtida brist kommer inte att uppstå från fysisk utmattning av metaller utan från orsaker relaterade till industriell exploatering, ekonomin, och miljömässigt eller samhälleligt tryck på användningen av mineraltillgångar. Rapporten finns att läsa i tidskriften Geokemiska perspektiv .

Vissa forskare har deklarerat att mineralfyndigheter som innehåller viktiga icke-förnybara resurser som koppar och zink kommer att vara uttömda inom några decennier om konsumtionen inte minskar. Att komma till motsatt slutsats, det internationella forskarteamet visar att även om mineraltillgångarna är ändliga, geologiska argument tyder på att de är tillräckliga i åtminstone många århundraden, även med hänsyn till den ökande konsumtion som krävs för att möta samhällets växande behov. Hur kan denna skillnad förklaras?

Definitioner spelar roll:reserver och resurser

"Förväxla inte de mineraltillgångar som finns på jorden med reserver, som är mineraltillgångar som har identifierats och kvantifierats och som kan exploateras ekonomiskt. Vissa studier som förutspår kommande brister är baserade på statistik som bara tar hänsyn till reserver, dvs. en liten bråkdel av de avlagringar som finns, " förklarar Lluis Fontboté, professor vid institutionen för geovetenskaper, Universitetet i Genève. Att definiera reserver är en kostsam övning som kräver investeringar i prospektering, borrning, analyser och numeriska och ekonomiska utvärderingar. Gruvbolag utforskar och avgränsar reserver som är tillräckliga för några decennier av lönsam drift. Att avgränsa större reserver skulle vara en kostsam och improduktiv investering, och passar inte den moderna marknadens ekonomiska logik.

Resultatet är att den uppskattade livslängden för de flesta mineralråvaror är mellan 20 till 40 år, och har varit relativt konstant under decennier. Användning av dessa värden för att förutsäga den tillgängliga mängden leder till de ofta aviserade riskerna för förestående brister. Men den här typen av beräkning är uppenbarligen fel, eftersom den inte tar hänsyn till mängden metall i fyndigheter av lägre kvalitet som inte ingår i reserver och den enorma mängden metall i fyndigheter som ännu inte har upptäckts. Vissa studier har tagit fram siffror som inkluderar de kända och oupptäckta resurserna, men eftersom vår kunskap om malmfyndigheter i stora delar av jordskorpan är fragmentarisk, dessa uppskattningar är i allmänhet mycket försiktiga.

Den stora majoriteten av minerade fyndigheter har upptäckts vid ytan eller i de översta 300 metrarna av jordskorpan, men vi vet att avlagringar också finns på större djup. Dagens teknik tillåter gruvdrift till djup av minst 2000 till 3000 meter. Således, många mineralfyndigheter som finns har ännu inte upptäckts, och ingår inte i statistiken. Det har varit lite mineralbrist tidigare, särskilt under högkonjunkturen relaterad till Kinas tillväxt. Dock, dessa beror inte på bristande utbud, utan till operativa och ekonomiska frågor. Till exempel, mellan upptäckten av en fyndighet och dess effektiva drift, 10 till 20 år eller mer kan förflyta, och om efterfrågan ökar kraftigt, industriell exploatering kan inte svara omedelbart, skapar en tillfällig brist.

Miljö och samhälle

"Det verkliga problemet är inte uttömningen av resurser, men den miljömässiga och samhälleliga påverkan av gruvdrift, " säger professor Fontboté. Gruvdrift har onekligen kopplats till miljöförstöring. Även om effekterna kan mildras med modern teknik, många utmaningar kvarstår. Det finansiella, miljö- och samhälleliga kostnader för gruvdrift måste fördelas rättvist mellan industriländer och utvecklingsländer, såväl som mellan lokalsamhällen nära gruvor och resten av samhället. "Återvinning är viktigt och viktigt, men räcker inte för att möta den starka tillväxten i efterfrågan från utvecklingsländer. Vi måste fortsätta att söka och noggrant exploatera nya fyndigheter, både i utvecklingsländer och i industriländer, säger forskaren vid universitetet i Genève.

Vikten av forskning

Men hur kan vi skydda miljön samtidigt som vi fortsätter att bryta? Fortsatt forskning ger lösningarna. Om vi ​​ska fortsätta bryta samtidigt som vi minimerar tillhörande miljöeffekter, vi behöver bättre förstå bildandet av malmfyndigheter för att öppna nya områden för prospektering med avancerade metoder för fjärranalys. Den ständiga förbättringen av prospekterings- och gruvtekniker minskar påverkan på jordens yta. "Snabb utveckling av teknik och samhälle kommer så småningom att minska vårt behov av mineralråvaror, men samtidigt, dessa nya teknologier skapar nya behov av metaller, som många av de 60 element som utgör varje smart telefon, ", tillägger professor Fontboté.

Det geologiska perspektivet som styrde föreliggande studie leder till slutsatsen att bristen inte kommer att bli ett hot på många århundraden så länge det görs en stor satsning på mineralprospektering, tillsammans med bevarande och återvinning. För att möta denna utmaning, samhället måste hitta sätt att upptäcka och bryta de mineraltillgångar som krävs samtidigt som miljön och lokalsamhällenas intressen respekteras.