En tinnedgång för permafrost på Peel-platån i Northwest Territories exponerar permafrost rik på is och sediment. När permafrosten tinar och kollapsar, svavelsyra i vatten bryter ner de exponerade mineralerna, släpper ut stora mängder koldioxid. Kredit:Scott Zolkos
Mängden koldioxid som frigörs från upptinande permafrost kan vara större än man tidigare trott på grund av en process som kallas mineralvittring, enligt en ny studie från University of Alberta ekologer.
Mineralvittring uppstår när mineraler som tidigare låsts i permafrost exponeras och bryts ner till sina kemiska komponenter av svavelsyra eller kolsyra som kan finnas naturligt i vatten.
under lång tid, geologiska tidsskalor, kolsyravittring är en viktig kontroll av atmosfäriska CO2-nivåer och klimat, men under de rätta förhållandena, vittring av svavelsyra kan frigöra betydande CO2.
Ph.D. kandidat Scott Zolkos och hans handledare, U av en biolog Suzanne Tank, fann att dessa förhållanden är vanliga i västra kanadensiska Arktis.
"Vi fann att snabbt upptinande permafrost på Peel-platån i nordvästra territorierna avsevärt förbättrar mineralvittringen, " förklarade Zolkos, huvudförfattaren på studien. "Eftersom vittring till stor del drivs av svavelsyra i denna region, intensifierad upptining av permafrost kan vara en ytterligare källa till CO2 till atmosfären."
Forskarna arbetade med forskare från Northwest Territories Geoscience Office för att undersöka långsiktiga register över flodkemi från Peel River.
De fann att väderpåverkan som drivs av svavelsyra har intensifierats med regional upptining av permafrost under de senaste decennierna, och troligen ökade mängden CO2 som släpptes ut i det omgivande vattnet och luften.
"All ytterligare uppvärmning i Arktis, som värms upp dubbelt så mycket som resten av planeten, främjar mer upptining av permafrost och utgör därmed betydande utmaningar för arktiska och globala ekosystem, sa Zolkos.
Än, effekterna av denna mineralvittring på klimatuppvärmningen förblir i stort sett outforskade – ett problem som Zolkos och Tank sa att de hoppas kunna ta itu med.
Forskningen - den första som dokumenterade potentialen för betydande bidrag av CO2 från upptining av permafrost till atmosfären genom mineralvittring - publicerades i en artikel med titeln "Mineral Weathering and the Permafrost Carbon-Climate Feedback, " i Geofysiska forskningsbrev .
