USA:s president Donald Trump väckte upprördhet förra året när han meddelade att USA skulle dra sig ur Parisavtalet. Beslutet frustrerade världsledarna eftersom det undergrävde processen för globalt samarbete, skapa ett dåligt prejudikat för framtida avtal för att ena länder i strävan att undvika klimatkatastrofer.

Detta är ett exempel på ett mycket vanligt socialt dilemma, kallas ett gemensamt poolresurs (CPR) -dilemma. När en naturresurs är öppen åtkomst, som fisk i en sjö, alla måste begränsa mängden de tar individuellt för att behålla resursen på lång sikt.

Men om vissa människor inte samarbetar, till exempel genom att överfiske eller dra sig ur ett globalt klimatavtal, de riskerar att kollapsa resursen för alla andra, leda andra att följa efter.

Vår forskning, publicerad idag i Natur Mänskligt beteende , fann att några sexåriga barn kan samarbeta för att upprätthålla ett HLR-dilemma med hjälp av strategier som liknar de av de mest framgångsrika verkliga lösningarna av vuxna.

Från tragedi till hopp

På 1960 -talet, ekonomer trodde att denna typ av miljödilemma var olöslig, berömt att märka dessa konkurrenskraftiga fällor som allmänhetens tragedi.

Nyare arbete av nobelpristagaren Elinor Ostrom berättar att vi faktiskt har de sociala färdigheter som är nödvändiga för att samarbeta och undvika miljötragedier, när vi kan kommunicera och komma till rättvisa överenskommelser om hur en resurs ska delas.

Om vi ​​inte lyckas hitta kooperativa lösningar på dessa dilemman, vi riskerar att drabbas av katastrofala miljöresultat. Att förstå vårt beteende och de förhållanden som sannolikt leder till samarbete kan bättre förbereda oss för att skapa lösningar i framtiden.

Av denna anledning, mig själv och min kollega, Esther Herrmann, vid Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland, nyligen bestämt sig för att utforska rötterna till mänskligt beteende i HLR -dilemman.

Vi tittade på hur barn hanterar ett sådant dilemma i laboratoriet för att ta reda på om dessa grundläggande sociala färdigheter redan finns när det gäller att utveckla barn. Eftersom barn ännu inte utsätts för lika mycket miljöinformation som vuxna, vi frågade:kan barn spontant använda dessa färdigheter i ett nytt sammanhang för att undvika resursfall?

Ett magiskt vattenspel

För att testa det sociala beteendet hos par av sexåringar i ett HLR-dilemma, vi skapade en apparat som efterliknade en förnyelse, men hopfällbar gemensam poolresurs, "magiskt vatten". Vattnet pumpades långsamt från en klar behållare högst upp på apparaten i en klar cylinder, där det blev tillgängligt för barnen att ta.

Varje barn och deras partner hade en klar låda framför sig med en uppsättning flytande ägg inuti. De använde det magiska vattnet för att flyta ägg till toppen av lådorna och kunde sedan byta sina upphöjda ägg mot godis i slutet av spelet. För att samla magiskt vatten, barn kunde slå på och stänga av en enskild vattenkran när de ville under hela spelet, som såg ut så här:

Det var dock ett knep med det:Om ett eller båda barnen tog för mycket vatten vid en viss tidpunkt, de riskerade att kollapsa resursen vilket innebar att ingen kunde få mer. För att producera resurskollaps, vi satte in en knallröd kork i cylindern där barn skördade sitt magiska vatten. När denna kork föll med vattennivån till en röd tröskel nära cylinderns botten, en magnetmekanism inkopplad, dra ut en plugg i cylinderns botten, dumpa allt det magiska vattnet i en hink nedanför, utom räckhåll för barnen.

Även om barnen var mycket mer framgångsrika i att upprätthålla det magiska vattnet när de hade sin egen oberoende källa - istället för en gemensam (öppen åtkomst) källa - hittade cirka 40% av paren ett sätt att upprätthålla det magiska vattnet tillsammans. Det betyder att partners kollapsade vattnet i de flesta försöken, tjäna färre godisar för att de gick under för tävlingen i spelet. Som vi vet från forskning med vuxna i HLR -dilemman, framgång är långt ifrån garanterad, på grund av den konkurrenskraftiga karaktären hos denna typ av dilemma. Men, antalet barn som lyckades hålla vattnet visar att dessa färdigheter utvecklas tidigt. Vår utmaning blir att hitta sätt att främja dessa framgångsrika beteenden.

För paren som lyckades undvika resurskollaps, några sociala mönster uppstod, och intressant, dessa mönster liknar de framgångsrika strategier som används av vuxna i verkliga HLR-dilemman.

Barns strategier liknar framgångsrika vuxnas

Ett mönster som skulle framträda var en rad verbala regler som många av barnen spontant kom fram till och tvingade på varandra.

De mest framgångsrika paren var de som gjorde inkluderande regler som gällde lika för båda parter - som "nu väntar vi båda tills vattnet stiger och sedan tar vi båda en liten bit!" - snarare än de ensidiga reglerna för ett dominerande barn, tvingas på bekostnad av sin partner.

Regelsystem som genereras, Övervakas och verkställs av lokala samhällen är också några av de mest effektiva strategierna för vuxna i verkliga och laboratorie-HLR-dilemman. Till exempel, många hummerfiskesamhällen i Maine har utvecklat lokala system för kartläggning av fiskeområden i hela deras tillgängliga vatten som avgör vem som får fiska var, och när.

Ett annat mönster som uppenbarades i de framgångsrika upprätthållarnas beteende var en tendens för partners att ha lika eller lika många ägg i slutet av spelet. Faktiskt, partners som samlat in mer ojämna mängder ägg tenderade att kollapsa det magiska vattnet snabbare.

Detta är ett mönster som också ses i experiment med vuxna - vi klarar oss bättre när vi kan skapa rättvis resursåtkomst och rättvis riskhantering bland intressenter.

Självklart, att avgöra vad som är rättvist i den globala ansträngningen för att dämpa effekterna av klimatförändringar är mer komplext än ett ansikte mot ansikte-spel med magiskt vatten med gemensam pool. Men detta arbete visar att de grundläggande sociala byggstenarna som behövs för att avvärja allmänhetens tragedi utvecklas och kan tillämpas tidigt.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.