Livsmedelsbearbetningsteknik har kommit långt när det gäller tids- och energibesparingar, utökad hållbarhet i detaljhandeln och färdiga att använda produkter. Dock, implementeringen av sådan teknik i industriell livsmedelsproduktion är fortfarande ganska begränsad.

Det finns flera vägspärrar för att implementera livsmedelstekniker. De viktigaste är låg konsumentacceptans eller avvisande, icke-öppet marknadstillträde, och brist på kunskap och information bland livsmedelsproducenter om hur man integrerar sådan teknik. Vidare, ett tillämpligt valideringssystem saknas som kommer att integrera dessa teknologier en efter en baserat på ett generaliserat tillvägagångssätt.

Att uppnå optimal processkontroll för hållbar livsmedelsförädling

Att ta risker och investera i förbättringen av teknikernas processlinjer är ett stort hinder för industrin, särskilt små och medelstora företag som bearbetar livsmedel. Det finns varken tid eller tillgängliga resurser som behövs för att implementera nya icke-standardiserade processer. Tack vare EU-finansiering, i3-Food-projektet "identifierade barriärer och utformade en plan för att hjälpa till med en bredare implementering av livsmedelsbearbetningsteknik, " säger koordinator Dr Claudia Siemer.

i3-Food-teamet implementerade tre innovativa livsmedelsbearbetningsteknologier under verkliga industriella förhållanden för att säkerställa ett snabbt och maximalt marknadsupptagande. Bevarande av pulserande elektriskt fält (PEF-P) av flytande livsmedel, termisk högtryckssterilisering (HPTS) för färdigmat och lågskjuvningsextrudering (LS-extrudering) av kalla livsmedelsprodukter har tagits till ett nytt stadium i sin industriella tillämpning.

PEF-P använder korta elektriska pulser för att uppnå mikrobiell inaktivering i livsmedel och samtidigt bevara färskheten. HPTS använder högt tryck för att minska den termiska påverkan på produkter jämfört med andra termiska steriliseringsprocedurer. LS-extrudering förbättrar sensoriska egenskaper i produkter som glass. De tre teknologierna valdes ut på grund av deras liknande tekniska beredskapsnivåer.

Livsmedelskontroll behövs över livsmedelsbearbetningsmetoden för alla tre teknologierna, och lämpliga sensorer krävs för rätt process. Det behövs också kunskap om hur processen ska implementeras. "Vi var tvungna att undersöka bristen på kontinuerlig processkontroll i de tre teknologierna, " förklarar Dr. Siemer. "Detta är mycket viktigt när man tänker på att en liten skillnad i temperatur kan leda till stora energibesparingar, eller en säkrare och/eller bättre produkt." Detta problem åtgärdades genom att utveckla validerade sensorer för att styra processen online.

Projektpartners tog fram ett koncept för riskanalys och kritiska kontrollpunkter för varje teknik. Användare som livsmedelsföretag har nu en systematisk, förebyggande strategi för livsmedelssäkerhet från biologiska, kemiska och fysiska faror i produktionsprocesser. Till deras förfogande finns även designmått för att minska dessa risker till en säker nivå.

Att övervinna marknadsbarriärer och säkerställa maximalt utnyttjande

Teammedlemmar analyserade innovationsmiljön och identifierade möjligheter för snabb och enkel marknadspenetration. Deras ansträngningar ingick i tre färdplaner som presenterar marknadspotentialen, förare och eventuella hinder, och ytterligare tillämpningsområden för varje teknik. I alla, 30 experter och marknadsaktörer från 11 länder och 25 institutioner gick samman för att ta fram färdplanerna.

Dr. Siemer betonade den innovativa aspekten av i3-Food. Öppna informationsverkstäder i Tyskland, Spanien och Nederländerna organiserades för att visa upp de tre teknologierna. I workshoppen deltog 48 europeiska och utländska institutioner. Förstagångsanvändare fick möjlighet att konfidentiellt tillämpa teknologierna på sina produkter. Tre EU-patent har lämnats in.

"Den europeiska livsmedels- och dryckesindustrin och tillverkningssektorn kommer att dra nytta av i3-Food på grund av en bredare och snabbare användning av den utvecklade livsmedelsbearbetningstekniken, lägre produktionskostnader och högre produktkvalitet, " avslutar Dr. Siemer."