En stor affär som tillåter ett företag att borra efter råoljereserver i områden i Demokratiska republiken Kongo som gränsar till Afrikas största skyddade regnskog kan strida mot landets egen oljelag, sa en vakthund i fredags.

Transparensgruppen Global Witness sa att ett avtal som undertecknades 2007 mellan regeringen och Compagnie Miniere Congolaise SPRL (CoMiCo) och som godkändes i februari 2018 av den avgående presidenten Joseph Kabila kunde anses vara ogiltigt eftersom det förfalskades enligt föråldrad lagstiftning.

NGO varnade också för de potentiellt katastrofala miljöskadorna om ett storskaligt industriprojekt som omger en del av den berömda Salonga National Park skulle genomföras.

DR Kongo, en stor, mineralrik nation plågad av oro, antog ny lagstiftning 2015 som kräver att framtida oljekontrakt betalar en årlig områdesskatt på 100 USD per kvadratkilometer där ett företag bedriver oljeprospektering.

Global Witness sa att enligt avtalet behöver CoMiCo bara betala 2 dollar per kvadratkilometer och år – en ränta som vakthunden sa skulle lämna statskassan i den fattiga staten korta miljoner dollar.

Dessutom, 2015 års lag säger att 35-45 procent av profitoljan – den andel av produktionen som finns kvar efter att kostnader har dragits av – ska gå tillbaka till nationella lager.

Undertecknad enligt lagstiftning från 1981, CoMiCos avtal ger endast 30 procent av vinstoljan på de första åtta miljoner fat som produceras, enligt NGO. Skatten stiger till 40 procent för allt efter det.

Global Witness sa att deklarationen från Kabila, som ersattes av sin utvalde efterträdare Felix Tshisekedi efter mycket försenade val i december, lämnade affären i behov av översyn eftersom den innehöll flera bestämmelser som inte överensstämde med den nya oljelagen.

"Det tvivelaktiga sättet på vilket detta kontrakt godkändes under ett avgörande valår i DRC väcker verklig oro över hur landets oljesektor har hanterats, sa Peter Jones, teamledare vid påtryckningsgruppen.

En advokat för företaget sa till AFP att påståendena mot CoMiCo var "omotiverade" och sa att det var "ett ansvarsfullt företag och som sådant ansluter sig till bästa praxis".

"Vi är övertygade om att efter dess ratificering genom presidentdekret, (avtalet) är giltigt, " sa advokaten.

"Utan att gå in på de juridiska krångligheterna som stödjer vår ståndpunkt... skulle det vara inkongruent för en stat att ratificera en handling som skulle vara olaglig enligt dess egna lagar."

"Massiv förödelse"

Global Witness sa att avtalet tillåter CoMiCo att utforska DR Kongos enorma outnyttjade oljereserver i tre landblock, inklusive en som går runt eller stöter på hundratals kilometer av skyddad park.

Salonga – en UNESCO:s världsarvslista – är Afrikas största sammanhängande område med skyddad regnskog och hem för 40 procent av jordens bonoboapor, bland flera andra hotade arter.

CoMiCo säger sig inte ha för avsikt att borra inom nationalparkens gränser.

Men Jones sa att det fanns anledning att oroa sig efter att regeringen tillkännagav skapandet förra året av en kommission för att undersöka alternativen för att krympa området Salonga och Virunga nationalpark för att tillåta oljeprospektering.

"All oljeprospektering i parken eller dess omgivningar öppnar upp för risken för massiv miljöförstöring i ett ömtåligt ekosystem, vars bevarande är avgörande för lokalsamhällenas överlevnad och för att förhindra klimatförstöring, " sa han till AFP.

CoMiCos advokat upprepade företagets "tydliga åtagande att inte borra i nationalparken."

AFP begärde en kommentar från miljöministeriet men har ännu inte fått något svar.

© 2019 AFP