Nya Zeelands regering satte nyligen mer än NZ$ 160 miljoner för att utveckla en inhemsk återvinningssektor för att skapa jobb som en del av dess ekonomiska återhämtning från covid-19-pandemin.

Nya Zeelandare återvinner 1,3 miljoner ton material varje år, men 70 % exporteras för närvarande. En nyligen ökad finansieringsökning på 36,7 miljoner dollar för uppgradering av återvinningsanläggningar i hela landet följde en insprutning på 124 miljoner dollar i återvinningsinfrastruktur för att öka bearbetningskapaciteten på land. Satsningen signalerar fokus på att stödja tjänster som skapar sysselsättning och ökar effektiviteten eller minskar svinnet.

Potentialen för expansion inom landbaserad bearbetning av återvinningsbart avfall är enorm – och det kan leda till att 3,1 miljoner ton avfall avleds från deponier. Men det fungerar bara om det ingår i en strategi med tydliga och mätbara mål.

COVID-19 effekter

Under Nya Zeelands nivå 4 -lockdown mellan mars och maj, allmän sophämtning klassades som en nödvändig tjänst och fortsatte att fungera. Men återvinningen var sporadisk.

Huruvida återvinningstjänsterna fortsatte eller inte berodde på lagringsutrymme och möjligheten att separera återvinningsbara material under avstängningsförhållanden. Anläggningar som förlitade sig på manuell sortering kunde inte uppfylla dessa krav och deras återvinning skickades till deponi. Endast återvinningsanläggningar med automatisk sortering kunde fungera.

Nya Zeelands beroende av internationella marknader visade på bristande motståndskraft i avfallshanteringssystemet. Alla förändringar i internationella priser duplicerades i Nya Zeeland och medan exporten kunde fortsätta under hårdare gränskontroller, det var inte längre ekonomiskt lönsamt att göra det för vissa återvinningsbara material.

Internationella kartong- och pappersmarknader kollapsade och operatörer utan tillräckligt med lagringsutrymme skickade material till deponi. De flesta plaster blev oekonomiska att återvinna.

I kontrast, för material som bearbetas i Nya Zeeland – inklusive glas, metaller och lite plast - återvinning förblir livskraftig. Många lokala myndigheter begränsar nu sina plastinsamlingar till de typer som har utökad bearbetningskapacitet på land.

Mjuk förpackningsplast samlas också in igen, men bara på vissa ställen och i mindre mängder än på höjden av återvinningssystemet för mjukplast, förvandlas till staketstolpar och annat gårdsmaterial.

Investeringen i bearbetningsanläggningar på land är en del av en utveckling mot en cirkulär ekonomi. Regeringen gav kapital till anläggningar för att återvinna PET-plast, används för att göra de flesta dryckesflaskor och matbrickor. PET -plast kan bearbetas flera gånger.

Detta innebär föremål som köttbrickor som tidigare gjorts av polystyren, som inte kan återvinnas från hushåll, kan tillverkas av helt återvinningsbart PET. En del av den senaste finansieringen går till att tillhandahålla automatiska optiska sorterare för att tillåta återvinningsanläggningar att fortsätta arbeta under låsta förhållanden.

Regeländringar

Regeringen tillkännagav också en utökning av deponiavgiften för att täcka fler typer av deponier och för de som accepterar hushållsavfall en progressiv ökning från NZ$10 till NZ$60 per ton avfall.

Detta kommer att ge mer pengar till avfallsminimeringsfonden, som i sin tur finansierar projekt som leder till mer förädling på land och jobb.

Förra årets förbud mot engångsplastpåsar tog mer än en miljard påsar ur cirkulation, vilket motsvarar cirka 180 ton plast som inte deponeras. Men detta är en liten del av de 3,7 miljoner ton avfall som går till deponi varje år.

Mer omfattande avledningssystem inkluderar obligatoriska system för produktförvaltning som för närvarande implementeras för däck, elektriska och elektroniska produkter, jordbrukskemikalier och deras behållare, köldmedier och andra syntetiska växthusgaser, gårdsplaster och förpackningar.

Ett exempel på potentiella vinster för system för produktförvaltning är e-avfall. För närvarande producerar Nya Zeeland cirka 80, 000 ton e-avfall per år, men återvinner endast cirka 2 % (1, 600 ton), det mesta går offshore för bearbetning. Enligt ordningen, e-avfall kommer att tas till insamlingsdepåer och mer kommer att bearbetas på land.

Deponering Nya Zeelands totala årliga e-avfall ger cirka 50 jobb. Återvinning kan skapa 200 jobb och återanvändas beräknas ge arbete för 6, 400 personer.

Men alla dessa initiativ räcker inte. Vi behöver en samordnad strategi med tydliga mål.

Den nuvarande avfallsstrategin har bara två mål:att minska de skadliga effekterna av avfall och förbättra resursanvändningens effektivitet. Sådana vaga mål har resulterat i en ökning med 37 % av avfallshanteringen till deponi under det senaste decenniet.

En tidigare strategi från 2002 uppnådde betydligt bättre framsteg. Utmaningen är tydlig. En statlig strategi med mätbara mål för avledning av avfall från deponi kan leda oss till bättre resursanvändning och fler jobb.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.