Luftburen mikroplast från trafikföroreningar kan komma in i världshaven i samma takt som från floder, enligt ny forskning tisdag varning för att partiklarna också kan påskynda arktisk issmältning.

När den globala plastproduktionen fortsätter att öka, studien är det första försöket att kvantifiera hur mycket plast från vägfordonsdäck och bromsbelägg som sprids och avsätts av luftströmmar.

Mikroplast - små partiklar som produceras när större plastbitar bryts ner samt mikrofiber från kläder och andra material - har hittats ovanpå några av jordens högsta glaciärer och längst ner i dess djupaste skyttegravar.

Forskare i Norge och Österrike tog data om hur mycket mikroplast som produceras av vägtransporter och kombinerade dem med simuleringar av var de kan transporteras på vindströmmar.

De fann att ungefär en tredjedel av all vägmikroplast – ungefär 50, 000 ton — hamnar i världshaven varje år.

Det uppskattade intervallet 40, 000-100, 000 ton flygmikroplast jämfört med 65, 000 ton deponeras i havet från floder årligen.

"Atmosfärstransport - en källa som underskattas eller inte ens beaktas - har samma inverkan på mikroplastföroreningar i havet som flodtransporter, " Nikolaos Evangeliou, från Norwegian Institute for Air Research och huvudförfattare av studien, sa till AFP.

Han sa att mikroplaster redan hade en inverkan på människors och djurs hälsa eftersom de kan absorbera organiska föreningar och giftiga tungmetaller, som sedan intas och kommer in i näringskedjan.

De flesta vägtrafikens plastutsläpp produceras i fordonstunga regioner som Nordamerika, Norra Europa och Sydostasien.

Långsiktigt hot

Evangeliou och hans team fann att när de simulerade var dessa utsläpp transporterades av globala vädermönster, en betydande mängd skulle troligen hamna i Arktis.

Med tanke på plastpartiklarnas mörka färg, som absorberar mer av solens värme, de sa att föroreningarna kunde påverka graden av issmältning där.

"Sådana små partiklar kan fungera som ljusabsorberande föroreningar när de avsätts på snö och isytor som minskar ytan (värmereflektion) och accelererar smältning, " sa Evangeliou.

Med flera länder som lovar att avsluta produktionen av bensin- och dieselbilar under de kommande decennierna, tidningen publicerad i Naturkommunikation föreslog att vägplastutsläppen skulle fortsätta att utgöra ett växande miljöhot eftersom däck och bromsar sannolikt skulle vara desamma även på elektriska modeller.

"Miljöpåverkan på vägmikroplaster eftersom de härrör från material tillverkade av fossila bränslen som eten och propen, sa Evangeliou.

"Således, det större behovet av plast resulterar i större utsläpp av växthusgaser."

© 2020 AFP