Tasmaniens gamla regnskog och alpina floraarter står inför en oviss framtid, forskare har varnat, efter okontrollerade skogsbränder förtärde stora delar av vild buskmark.

När myndigheterna nedgraderade nödvarningar i fredags, med blötare väder – och till och med lite snö – som ger andrum från mer än en månad av böljande bränder, forskare varnade för att de fortfarande utvärderar skadorna på öns unika miljö.

Skogsbränder har bränt över 205, 000 hektar (500, 000 tunnland) i sydväst, mitten och nordväst om ön – tankad, forskare tror, av klimatförändringar.

De flesta av de inhemska eukalyptskogarna har anpassat sig till frekvent bränning, men Tasmanien är en tillflyktsort för forntida arter, vars närvaro går tillbaka miljontals år till när Australien var en del av en superkontinent som heter Gondwana.

Beläget i Tasmanian Wilderness World Heritage Area, dessa arter är mer vana vid istider än skogsbränder, och inkluderar den långsamt växande Pencil Pine, King Billy Pine and Cushion Plant.

De kräver en "cool, mycket permanent våt och brandsäker" miljö, David Bowman, Professor i miljöförändringsbiologi vid University of Tasmania, sa till AFP, efter en resa för att inspektera den brända vildmarken.

"Det är som en bonsai-trädgård som blivit berserk" sa han och beskrev arten. "Några av stammarna på dessa penntallar är 1, 000 år gammal, men de är klonala, så de har varit där i 10, 000 år."

"De är motståndskraftiga mot istider men när du värmer klimatet är de helt rostat bröd."

Medan forskarna fortfarande är hoppfulla om att regnskogarna var tillräckligt våta för att avvärja de värsta brandskadorna, Klimatmodeller visar en trend mot större uttorkning av västra Tasmanien och en ökning av de torra åskväder som orsakat den senaste eldsvådan.

Nick Earl, Klimatforskare vid University of Tasmania, och hans kollegor varnade i en färsk tidning att klimatförändringar permanent kan förändra livskraften för dessa ekosystem.

"Vissa regioner på Tasmaniens västkust brukade ha mycket liten eller ingen risk för skogsbränder eftersom de alltid var fuktiga. Men, detta är inte längre fallet, vilket leder till att arter hotas, " de skrev.

"Endemiska arter som Pencil Pine, Huon tall och lövbok kan utplånas av en brand."

Denna risk har lett till krav på att mer resurser ska göras tillgängliga för brandbekämpning i avlägsna områden för att skydda oersättliga ekosystem.

"Blyertsfuror är verkligen växtmotsvarigheten till den tasmanska tigern eller den tasmanska djävulen, " sa Bowman.

"De är seriösa affärer för oss kulturellt."

© 2019 AFP