Många delar av Australien har drabbats av svåra och, i vissa fall, oöverträffade väderhändelser i sommar. Ett gemensamt drag för många av dessa händelser – inklusive värmeböljan i Tasmanien och de förödande översvämningarna i Townsville – var att de orsakades av vädersystem som parkerade sig själva på ett ställe i dagar eller veckor i sträck.

Det hela började med en blockerande hög – så kallad för att den blockerar utvecklingen av andra närliggande vädersystem – i Tasmanhavet under hela januari och början av februari.

Detta system förhindrade regnbärande kallfronter från att röra sig över Tasmanien, och ledde till långvariga varma torra nordvästliga vindar, under genomsnittliga nederbörd och brännande temperaturer.

Under tiden, norr ut, en intensiv monsunlåg låg stillastående över nordvästra Queensland i 10 dagar. Den matades på sin nordöstra flank av extremt mättade nordvästliga vindar från Indonesien, som konvergerade över det större nordöstra Queensland-området med starka fuktiga passadvindar från Korallhavet, bildar en "konvergenszon".

Ironiskt, dessa passadvindar härstammade från den norra flanken av blockeringshöjden i Tasman, översvämmar Queensland samtidigt som man lämnar östaten uttorkad.

Ovanligt förlängd

Konvergenszoner längs monsuntråget är inte ovanliga under den våta årstiden, från december till mars. Men det är extremt sällsynt att en stationär konvergenszon kvarstår i mer än en vecka.

Kan detta mönster vara kopplat till globala klimatförändringar? Bevittnar vi en avmattning av våra vädersystem såväl som mer extremt väder?

Det verkar finnas ett rimligt samband mellan uppvärmning orsakad av människor, avmattning av jetströmmar, blockerar toppar, och extremt väder runt om i världen. Den senaste blockeringen av Tasmanhavet kan läggas till den listan, tillsammans med andra blockerande toppar som orsakade oöverträffade skogsbränder i Kalifornien och en extrem värmebölja i Europa förra året.

Det finns också en trend för att tropiska cykloner runt om i världen saktar ner farten framåt (i motsats till vindhastigheten). En nyligen genomförd studie visade att medelhastigheten framåt för tropiska cykloner sjönk med 10 % över hela världen mellan 1949 och 2016. Samtidigt, under samma period, farten framåt för tropiska cykloner sjönk med 22 % över land i den australiensiska regionen.

Klimatförändringarna förväntas försvaga världens cirkulationsvindar på grund av större uppvärmning på höga breddgrader jämfört med tropikerna, vilket orsakar en avmattning av hastigheten med vilken tropiska cykloner rör sig framåt.

Självklart, om tropiska cykloner rör sig långsammare, Detta kan leda till att vissa regioner drabbas av nederbörden. Under 2017, Houston och omgivande delar av Texas fick oöverträffad nederbörd i samband med orkanen Harveys "stopp".

Townsvilles översvämningar ekade detta mönster. Nära mitten av den djupa monsunen låg, mycket mättad varm luft tvingades stiga på grund av kolliderande vindar, levererar mer än ett års nederbörd till delar av nordvästra Queensland på bara en vecka.

Det utbredda regnet har orsakat betydande ökningar i många av floderna som matar in i Carpentariabukten och lagunen Stora barriärrevet, och en del avrinning har tagit sig in i Channel Country och kommer så småningom att nå Lake Eyre i södra Australien. Tyvärr, lite avrinning har hittat sin väg till de övre delarna av Darling River-systemet.

Enorma effekter

Det sociala, De ekonomiska och miljömässiga effekterna av Australiens senaste långsamma väderkatastrofer har varit enorma. Katastrofala bränder invaderade forntida tempererade regnskogar i Tasmanien, medan Townsvilles aldrig tidigare skådade översvämningar har orsakat skador värda mer än 600 miljoner dollar och levererat en hit på 1 miljard dollar till boskapsodlare i omgivande områden.

Townsvilles Ross River, som rinner genom förorter nedströms från Ross River Dam, har nått en översvämningsnivå på 1 på 500 år. Vissa bifloder till dammen bevittnade fenomenala mängder avrinning, betraktas pålitligt som en 1-i-2, 000-års händelse

Upp till en halv miljon nötkreatur beräknas ha dött i hela området, en följd av deras dåliga tillstånd efter år av torka, kombinerat med långvarig exponering för vatten och vind under regnhändelsen.

Längre bort, både Norfolk Island och Lord Howe Island - som ligger under den klara himlen i samband med den blockerande högen - har registrerat exceptionellt låg nederbörd hittills i år, förvärra torkförhållandena som orsakas av ett mycket torrt 2018. Dessa normalt frodiga subtropiska öar i Tasmanhavet kämpar för att hitta tillräckligt med vatten för att tillgodose sina invånares och turisters krav.

Många delar av Australien har tolererat utbredda extrema väderhändelser i år, inklusive några poster. Detta följer på ett varmt och allmänt torrt 2018. Faktum är att 9 av de 10 varmaste åren någonsin i Australien har inträffat sedan 2005, med endast 1998 kvar från förra seklet med tillförlitliga uppgifter som sträcker sig tillbaka till 1910. Stadig uppvärmning av vår atmosfär och hav är direkt kopplad till mer extrema väderhändelser i Australien och globalt.

Om dessa extrema väderhändelser går långsammare över landskapet, deras effekter på enskilda regioner kan fortfarande vara mer förödande.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.