En ny internationell studie ledd av klimatforskare vid Monash University har funnit att revsand löses upp mycket snabbare än tidigare trott på grund av mikrobernas inverkan.

Studien, publicerades nyligen i Geochimica och Cosmochimica Acta , leddes av Dr. Adam Kessler från School of Earth, Atmosfär och miljö.

"Vi vet att klimatförändringarna försurar haven, "Dr Kessler sa.

"Och vi vet att detta är dåligt för havets liv, som koraller, skaldjur och plankton.

"Men vår studie har visat att havet är så gott som tillräckligt surt nu för att sanden som utgör revet snart kommer att börja lösas upp - speciellt karbonatsand, eller den där ljusa vita sanden du ser i Queensland."

Studien fann att mikrober - som bakterier och alger - som lever i sanden är ansvariga.

Mikrober som lever i mikroskopiska sprickor i sandkornen producerar små sura zoner, i vilken sanden börjar lösa sig.

"Mikroberna verkar utföra mycket jäsning istället för andra metabolismer som vi skulle förvänta oss, vilket är förvånande, men verkar också bidra till surheten, " sa Dr Kessler.

"Och detta har inte tagits med i tidigare uppskattningar av hur snart revet kan börja lösas upp."

Forskningen är ett samarbete mellan Monash University, Södra korset, och ett antal internationella universitet, och genomfördes på Heron Island, cirka 80 km utanför Gladstones kust.

Dr Kessler och hans team använde kontrollerade laboratorieexperiment för att mäta hur surheten och syrehalten i vattnet kan påverka upplösningshastigheten i permeabel revsand.

De mätte också vilka typer av kemiska reaktioner som utförs av mikroberna som naturligt lever på revet.

"Med nuvarande försurningshastighet, våra rev förväntas nettoupplösas under de kommande 50 åren, och den här nya forskningen lägger till ett arbete som försöker förstå hur detta kan påverka livet på vårt rev, och revet självt, " sa Dr Kessler.

Dr Kessler förklarar att studien inte betyder att revet kommer att lösa sig när som helst inom en snar framtid.

"Vi vet inte vad effekterna av ens en liten bit av upplösning kan vara, och även om det tar ett årtusende, vi vill inte vara de som stod bredvid och såg det hända, " han sa.