Hur många kommer att drabbas av coronaviruset den här månaden? Hur kommer aktiemarknaden att utvecklas nästa kvartal? Behöver du ett paraply på lördag? Med tanke på tillräckligt med information, experter kan bygga prognosmodeller för att förutsäga nästan vad som helst.

Men även de bästa modellerna är bara så bra som den data som matas in i dem. Det är därför Rajeev Dhawan, Carl R. Zwerner ordförande för ekonomisk prognos och chef för Economic Forecasting Center vid Georgia State J. Mack Robinson College of Business, spenderar mycket tid på att analysera råa siffror för att ta reda på "signal-brusförhållandet".

"I akademisk forskning, vi tenderar att ta data för givet, " sa han. "Mitt jobb är att separera data som är användbar från data som är irrelevant eller, värre, stör signalen med vilseledande information."

Till exempel, i början av varje månad släpper delstaten Georgia ut beloppet för moms som samlats in under föregående månad. Även om staten stängdes av i 15 dagar i mars, rapporten som släpptes i början av april visade ingen signifikant minskning av momsintäkterna.

"Spenderade vi så mycket under de första 15 dagarna att vi hittade på det? Sunt förnuft med stöd av observation säger att det är osannolikt, " sa Dhawan. "Verkligheten är att i mars, återförsäljare gör betalningar på moms som samlats in i februari månad. Att känna till denna tidsdetalj är viktigt om du verkligen vill förstå vad som händer i statens ekonomi. För att bedöma skadorna från avstängningen i mars, du måste se majrapporten."

Dhawans expertis som ekonomisk prognosmakare har varit mycket efterfrågad under den kanske mest osäkra tiden på ett sekel. Här, han diskuterar sitt perspektiv på det ekonomiska nedfallet från covid-19-pandemin och hur han tror att de närmaste månaderna kan spela ut.

I USA., Antalet sysselsatta har varit i fritt fall i ett antal veckor och konsumtionen har sjunkit som ett resultat. Hur har ditt perspektiv på det ekonomiska nedfallet av covid-19 utvecklats när pandemin har pågått?

Den största frågan i allas sinne är, hur länge kommer den ekonomiska effekten att vara? Men svaret på den frågan dikteras av viruset och hälsosvaret, och det är tyvärr ett stort okänt. Jag tror att den här månaden – maj – kommer att bli mycket kritisk när det gäller nyheter från hälsofronten om vi ska ha någon form av normalitet till hösten. Vilken typ av vaccin är på gång, vilka typer av behandlingar identifieras? Finns det någon solstråle?

Det här är månaden som avgör hur resten av året blir. Det här är månaden då vi behöver ha en uppfattning om när det tar slut och hur saker och ting kommer att se ut på andra sidan. Om det inte finns några nyheter – eller negativa nyheter – är det inte bra. Om folk nu är för oroliga för att planera för hösten, då är spelet över för 2020 för turism, för gästfrihet, för många branscher. Det finns inte en strömbrytare som bara slås på i augusti eller september.

Så länge osäkerheten kvarstår kring viruset, spelar det ingen roll om låsningarna hävs?

Det är som om vi är mitt i en kategori 5-orkan som har pågått i flera veckor – och det händer fortfarande. Du kan inte förvänta dig att folk ska återuppta normal aktivitet när det pågår en orkan utanför ytterdörren. Du tänker inte gå på en festival eller gå in på en konferens med dina kamrater. När du är redo att vara i en grupp med 100 personer eller fler, det är då vi kan återgå till en viss normalitet. Och det beror bara på de medicinska nyheterna.

Alla har olika risktolerans. Vissa människor är djärvare än andra. Men innan jag kan fatta beslut som konsument eller som anställd eller medborgare, Jag behöver veta – vad händer i framtiden om jag blir avslöjad? Vad kostar min kostnad om jag får covid-19? Det kan vara en försäkring på $20 eller så kan det vara mitt liv. När du inte kan ta reda på din personliga risk, vilket leder till större riskaversion.

Normalt finns det ett antal faktorer som påverkar ekonomin. Nu verkar det som att det bara finns ett stort problem:COVID-19. Tror du att frågor som presidentvalet kommer att bli viktigare igen under de kommande veckorna eller månaderna?

Just nu, människor är oroliga för sina framtida ekonomiska utsikter, sin egen säkerhet och sina barns utbildning. Det är deras tankar först och främst. Om vi ​​får bra nyheter den här månaden på den medicinska fronten, vi kommer att tänka på politik igen när september rullar runt. När ekonomin öppnar upp, politik kommer tillbaka. Problemet är, vet inte när det kommer att hända.

När pandemin har spridit sig över hela världen, det har påverkat leveranskedjorna. Vad tror du att COVID-19 kommer att påverka tillverkningen?

Vissa branscher, som klädtillverkning, kan enkelt flytta sin tillverkning till olika anläggningar i olika delar av världen. De behöver inte bygga om en anläggning i ett annat land, de kan bara använda en annan leverantör. För andra, det är inte så lätt. Dessa företag måste börja tänka på, "Var kan jag tillverka mina grejer om två år?" Just nu, fastän, människor är mer omedelbart bekymrade över att göra löner denna månad.

Hur är det med bostadsmarknaden? Tack vare den stigande arbetslösheten, är vi på gränsen till en annan kris som den vi såg 2008?

Pandemin började som en biologisk chock, och sedan blev det en ekonomisk chock. Din fråga är, kommer det att bli ett långvarigt ekonomiskt problem? Min tanke just nu är nej. Folk köper fortfarande bostäder. Börsen fick ett stort slag i mars, men folks 401(k)s återställde 50 till 75 procent av det värdet i april. När människor känner sig rika, de tenderar att spendera, särskilt på fastigheter. Och det kommer alltid att finnas de som är större risktagare.

Också, detta har inte, hittills, blir ett inkomstgenereringsproblem för de flesta, även om det kan ändras. I Georgien, 15 procent av befolkningen arbetar inom detaljhandeln och hotellbranschen, men staten har sett mer än 20 procent av sin arbetsstyrka ansöka om arbetslöshet, vilket innebär att jobbförlusterna har gått utöver dessa branscher. Om du inte förväntar dig att komma tillbaka till ditt jobb 2021, och särskilt om det här börjar drabba högre betalda jobb, det blir då ett ekonomiskt problem.

De som har det mest problem är människor som köpte andra eller tredje hem och trodde att de skulle tjäna pengar på att hyra dem på sajter som Airbnb. Men det är ett väldigt litet segment av marknaden. Köpare kan också börja tänka två gånger på vissa typer av strukturer. Varför köpa en lägenhet i ett höghus som har en delad hiss och delade gemensamma utrymmen – särskilt om jag är i en grupp som är sårbar för viruset – när jag kan köpa ett enfamiljshus med uteplats? Vi får se hur människor reagerar i betydelsen riskaversion.

I din prognosrapport den 26 februari, ni uttryckte redan oro över Georgiens ekonomiska fart. Har covid-19 och pandemiresponsen i Georgien förändrat ditt perspektiv på statens utsikter, för bättre eller sämre?

Osäkerheten orsakad av pandemin har lett till något som företagsförlamning. Om du inte startar ett nytt projekt inom de närmaste månaderna, då skördar du inte frukterna om ett år. Spelet för tillväxtutsikterna 2021 håller på att skapas när vi pratar, och det är inte bra, eftersom företagen tippar. Istället för att investera för morgondagen, de sparar pengar, de lägger ner projekt.

I Atlanta, den ekonomiska chocken började med vårt bröd och smör, vilket är flygbolag, hotell, restauranger och kongressverksamhet. Transporter och turism fick precis mattan bortdragen under dem. Återhämtningen från det beror på när vi kan känna oss trygga att planera ett möte med 100 eller 200 personer igen.

Vilken är nästa stora fråga som du övervakar när det gäller pandemins inverkan på ekonomin?

Statliga och lokala myndigheter kommer att vara nästa att känna av effekterna. Inkomstskatter tas inte ut eftersom människor är arbetslösa. Omsättningsskatter tas inte in eftersom de inte spenderar. De intäkterna har tagit en skallacking. Även om du skulle betala skatt, tidsfristen förlängdes från 15 april till 15 juli. Den träffen kommer. Frågan är, kommer den federala regeringen att ge lite hjälp? Jag tror att de kommer, men kommer det att räcka?

Tror du att det kan finnas en långsiktig psykologisk påverkan från pandemin som påverkar konsumenternas beteende även efter att hotet är över?

Pandemin accelererar trender som redan hände. Innan, du skulle aldrig få avhämtning från en trevlig restaurang. Men det gjorde du under april månad. Du skulle alltid gå på bio istället för att streama en ny release. Nu, filmer släpps först online. Dessa saker kommer förmodligen inte att försvinna ens efter att pandemin upphört. Så småningom, vi hoppas att det kommer att finnas ett vaccin eller ett botemedel som skulle få folk att känna sig bekväma igen med att köpa konsertbiljetter, gå på en stor konferens. Men om ett år, om du fortfarande är orolig för att vara på en biograf med 100 personer, vad säger det dig om framtiden för gästfrihet i Atlanta?