Förra året, Jag fick ett telefonsamtal från en blivande student. Hon ville veta om vårt universitet skulle acceptera henne till ett Master of Social Work-program. Ett annat lokalt universitet hade precis slagit tillbaka henne.

Uppringaren hade en narkotikarelaterad kriminell historia och var inte kvalificerad för ett arbete med barn (ett blått kort i Queensland).

Hon förklarade att hon tidigare var dömd för narkotikaimport – ett brott hon begick för att hjälpa till att stödja sitt heroinmissbruk. Nu, fri från droger, hon ville göra något positivt med det hon hade lärt sig från denna svåra period av sitt liv.

Sådana berättelser är vanliga – många socialarbetarstudenter har traumatiska historier som har fått dem att göra just det yrkesvalet.

Men ett arbete med barntillstånd är en förutsättning för registrering vid två tredjedelar av australiensiska universitet (även om studenten inte har för avsikt att arbeta inom ett barnrelaterat område). De återstående universiteten flaggar detta som ett troligt krav innan de genomför praktik – en praktisk placering är en integrerad del av en examen i socialt arbete.

Eftersom grova narkotikarelaterade brott generellt sett förbjuder människor att få en godkännande för arbete med barn, den som ringer skulle inte vara berättigad att studera vid de flesta australiska universitet. Och ändå kan upplevd erfarenhet ge bättre socialarbetare.

Att arbeta med barnröjning är nästan universellt

Den kungliga kommissionen för institutionella svar på sexuella övergrepp mot barn lyfte fram den fruktansvärda konsekvensen för människor som förråds av betrodda vårdare. Lärdomen från detta, och andra liknande förfrågningar, är att vi måste göra allt vi kan för att hålla barnen säkra.

För att minska risken för skador på barn, Australiska stater och territorier granskar nu personal och volontärer innan de tillåter dem att arbeta med barn. Screeningarrangemang har olika former, men alla antar i stort sett samma synsätt.

Tidigare kontakter med det straffrättsliga systemet (inklusive ungdomsbrott) utvärderas för att avgöra om en person kan utgöra en risk för välbefinnandet för barn som kan vara i deras vård. Några tidigare brott, såsom vålds- eller sexualbrott mot barn, utlösa automatisk olämplighet.

Andra brott, såsom narkotikarelaterade domar, övervägs från fall till fall.

Examina inom socialt arbete kräver att studenterna gör 1, 000 timmars (vanligtvis obetald) övervakad praktik. Universiteten är beroende av välvilja från mänskliga serviceorganisationer för dessa fältplaceringsmöjligheter.

Men risk har blivit en central faktor vid utformningen och leveransen av välfärdstjänster i Australien. Det är numera vanligt att vuxenspecifika välfärdstjänster kräver all personal och volontärer, inklusive socialtjänstelever, att ha en barnrelaterad lämplighetsprövning.

För att inte använda de strängaste verktygen för riskscreening som finns, även om det inte behövs enligt lag, kan ses som oaktsam. Så att arbeta med barntillstånd har blivit ett nästan universellt krav inom sektorn för mänskliga tjänster. Men detta fokus på att minska risker har en betydande inverkan på sociala arbetsprogram.

Socialsekreterare och trauma

Socialarbetarstudenter har en mycket högre förekomst av olika former av barndomstrauma än studenter inom andra discipliner. En amerikansk studie från 1993 visade att 22 % av socialarbetarstudenterna rapporterade sexuella övergrepp i barndomen jämfört med 2 % av affärsstudenterna.

Många människor som vinner brott har också upplevt barndoms- eller vuxentrauma och tillhörande självmedicinering med olagliga droger. En studie av aboriginska kvinnor i fängelse i New South Wales fann att 70 % hade blivit offer för sexuella övergrepp i barndomen.

Av dessa, 98 % uppgav att de var droganvändare (främst heroin) och att deras engagemang i det straffrättsliga systemet var nära kopplat till droganvändning.

När denna trend att utesluta personer med en rad olika brottsdomar från att studera socialt arbete fortsätter, Australien kommer oundvikligen att ha färre utexaminerade inom socialt arbete med erfarenhet av trauma och missbruk.

Detta är ett problem eftersom studier har funnit att levda erfarenheter är till hjälp inom en rad sociala arbetsområden. Dessa inkluderar missbruksbehandlingsprogram, mental hälsa, våld i hemmet och familjen, och arbeta med sexarbetare.

Och med tanke på överrepresentationen av aboriginerna och Torres Strait Islander-folket i det straffrättsliga systemet, Australien kommer att ha färre First Nations-folk som är berättigade att studera socialt arbete.

De människor som missgynnas av denna framväxande trend är inte bara blivande studenter. De är också framtida kunder, som kommer att ha minskad tillgång till utövare som kan dra lärdomar från sin egen resa av återhämtning från tidigare trauman.

Lagstiftningsreform för att förbjuda organisationer från att kräva barnrelaterade kriminalvårdsprövningar för roller som inte tillhandahåller tjänster till barn skulle vara en hjälpsam start för att ta itu med detta oavsiktliga negativa resultat.

Universitet kan också spela en roll genom att mer aktivt värdera den levda erfarenheten av studenter med traumahistoria. Vi kan söka kreativa lösningar på svårigheterna att hitta placeringar för dessa elever med kriminell historia.

När det gäller studenten som ringde, hon skulle bli antagen till vårt sociala arbetsprogram och hennes framtida kunder skulle gynnas.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.