I decennier har forskare undersökt världshavens inflytande i att fånga växthusgaser.

Men en banbrytande ny studie med en akademiker från Heriot-Watt University har funnit att havsvågor spelar en större roll i denna process än tidigare förstått.

Forskningen, publicerad i Vetenskapliga rapporter , visar att när vågor bryter mot ytan, som i stark vind, ett stort antal bubblor injiceras till djup av minst en meter. Dessa bubblor tenderar att delvis lösa sig, släpper ut koldioxid i vattnet. Upptäckten innebär en ökning av de nuvarande globala uppskattningarna av koldioxidens sjunka i havet och försurningshastigheten i havet.

Leds av University of Southampton, studien publicerades i samarbete med brittiska forskare inklusive Dr David Woolf vid Heriot-Watt's Orkney Campus. Han använde sin expertis för att modellera processerna för luft-havsgasutbyte för projektet och sa:"Bubblors roll i luft-havsutbytet av gaser har varit av intresse i decennier, men fasta slutsatser har förhindrats genom brist på tillräckliga uppgifter. Deltagande i detta projekt har varit mycket givande eftersom mätningar äntligen ger oss den information vi behöver. "

Resultaten av studien, med titeln 'Asymmetrisk överföring av CO2 över en trasig havsyta', indikerar en mycket större obalans av koldioxid än tidigare föreslagit, motsäger ett antagande som ligger i de flesta befintliga uppskattningar av gasöverföring från havets atmosfär.

Forskningen kan hjälpa vetenskapssamhället att få en starkare förståelse för havets inflytande när det gäller att bidra till global klimatkontroll.

Professor Tim Leighton, Huvudutredare för studien från University of Southampton, sade:"Om mängden koldioxid som löser sig i havet från atmosfären exakt balanserar mängden som lämnar havet och kommer in i atmosfären, vi skulle ha en steady state situation.

"Dock, våra data tyder på att i stormiga hav den bubblainducerade asymmetrin i atmosfärisk koldioxid som löser sig i haven, jämfört med tidigare upplöst koldioxid som släpps ut igen i atmosfären, är många gånger större än forskare för närvarande uppskattar.

"Överskottet av Co2, vilken gas löses upp i stormiga hav genom bubblor, kommer att öka när andelen koldioxid i atmosfären ökar. "

Studien publicerades i samarbete mellan professor Tim Leighton, hans doktorsexamen student Dr. David Coles, Professor Paul White vid University of Southamptons Institute of Sound and Vibration Research, Professor Meric Srokosz från National Oceanography Center och Dr. David Woolf.

Forskargruppen har vidarebefordrat alla sina metoder, Utrustning, datorkoder och fynd till andra grupper i Storbritannien för vidare undersökning.