Afrikanskt jordbruk är grundläggande för att stödja försörjningen på landsbygden och stärka den ekonomiska tillväxten, och kan dra nytta av teknik och framsteg inom andra utvecklingssektorer. En lösning för att hjälpa Afrikas jordbruk kan komma från en osannolik sektor:sanitet.

Det mesta av arbetet i Afrikas jordbrukssektor utförs av småbrukare men det är ett allt svårare sätt att försörja sig. Småbrukare har begränsad tillgång till bevattning, är sårbara för väsentliga fosforförsörjningar för sina grödor, skadedjur, sjukdomar och strömförsörjning är opålitliga där de finns. Tillgång till ny jordbruksteknik, som förnybart gödselmedel, är begränsade. Dessutom, de är särskilt sårbara för effekterna av klimatförändringar ..

Tänk om åtminstone en del av lösningen på dessa problem ligger hos en annan av kontinentens stora utmaningar:i det här fallet, sanering.

På hela kontinenten är mindre än 10% av befolkningen anslutna till ett avloppssystem; med de flesta hushåll som använder någon typ av sanitetsteknik på plats (t.ex. gropslatriner eller septiktankar). Om det inte hanteras korrekt, obehandlad utsöndring kan ha allvarliga hälsoeffekter på människor och miljö. Men om det hanteras på ett adekvat sätt, mänskligt avfall kan erbjuda många möjligheter:det är rikt på näringsämnen (kväve, fosfor och kalium), kol (för energi) och vatten.

Alla kan utnyttjas till produktiva resurser med hjälp av teknik som också minskar hälsoriskerna i samband med obehandlat avloppsvatten och fast avfall. Slutprodukten kan levereras till småbrukare för att gödsla sina grödor. Matavfall från stora marknader kan också omvandlas till näringsämnen för jordbrukare.

Att ansluta två stora hållbara utvecklingsfrågor - organiskt avfall från mat- och sanitetstjänster och jordbruk - kan göra det möjligt för länder att utveckla en cirkulär ekonomi. Detta kan åtgärda onödiga resursförluster. Det presenterar också ett alternativ till det vanliga använd-och-kassera-systemet, och fokuserar på återanvändning och återvinning av avfall och resurser.

Den afrikanska kontinenten har en enorm kapacitet och en riklig naturresursbas. Men brist på privata incitament, institutionell stelhet, och brist på system för att stödja användningen av förnybart gödselmedel, har förhindrat förbättringar i storskalig hantering av organiskt avfall och alternativa jordbruksmetoder.

Vår pågående forskning inom sanitets- och livsmedelssystem tyder på att många afrikanska länder har goda förutsättningar att dra nytta av detta tillvägagångssätt. Faktiskt, ett projekt som redan pågår i Malawi visar hur det kan göras.

Malawis berättelse

I Malawi, jordbruket sysselsätter upp till 64% av befolkningen. Färsk matavfall är ett stort hälso- och stadshanteringsproblem. Detta beror på att de flesta fortfarande handlar i stort, utomhusmarknader som producerar mycket avfall.

På Limbe Market, den största i staden Blantyre, mer än ett ton organiskt avfall-som övermogna tomater, bananskal och kålblad - genereras varje dag. Kommunfullmäktige transporterar avfallet från marknaden till en komposteringsanläggning där det förvandlas till rikt, ekologisk kompost. Detta säljs sedan vidare till konsumenterna.

Detta är inte en metod som används överallt på grund av transport, logistiska och rymdbegränsningar, men Blantyre -anläggningen visar att det är tekniskt möjligt att avleda avfall från deponier och tillföra värde till en annars värdelös produkt.

Ekonomisk analys av fördelarna med kompostering har genomförts. Det visar att ekonomiska och miljömässiga fördelar är högre än att förlita sig på deponi. I Afrika, en öppen vindkompostering kan vara ett billigt alternativ för kommunfullmäktige att hantera sitt organiska avfall.

Användningen av återvunnen mänsklig utsöndring kan också ge positiva avkastningsförbättringar, men gemenskapens uppfattningar är fortfarande ett hinder för att anta dessa gödningsmedel.

Stödstrukturer

Alla innovativa projekt kommer att behöva input och buy-in från småbrukare och vara relevanta för deras utvecklingsbehov och kompetens. Traditionella sätt att förlänga jordbruket för att förse bönder med ny teknik kommer sannolikt inte att lyckas utan tillräcklig medvetenhet och bevisbaserade tillvägagångssätt. Förlängningsansvariga kan arbeta med jordbrukare-med hjälp av deras omfattande kunskap-för att utveckla ekologiska återvinningssystem på gården som är billiga och som gör att de kan minska användningen av externt gödningsmedel.

Starka institutioner som stödjer cirkulära ekonomier och efterlevnad av avfallshanteringsregler är också avgörande. I en cirkulär ekonomi, en rad policyer som skapar standarder för import och produktion, skatteincitament, och tydliga mål kan hjälpa till att förändra beteenden och motivera branscher.

I Malawi, samma typ av subvention som för närvarande finns för kemiskt gödningsmedel kan testas för organiska gödningsmedel (som vi har hittat i Sri Lanka) för att mäta intresse och efterfrågan på marknaden.

Den privata sektorn behöver incitament för att minska risken och knyta nya produkter till jordbrukare. I Malawi, låna pengar från banker kommer med 23% ränta. Det finns mikrokrediter, men lån är ofta små. Detta skapar ett litet incitament för privata företag att investera i avfallshanteringsanläggningar eller marknadsföra organiskt gödselmedel. Banker kan spela en avgörande roll för att stimulera den privata sektorn i Malawi och skapa nya affärsmöjligheter.

Stora möjligheter

En ram för cirkulär ekonomi kan gynna afrikanska nationer i att förbättra utvecklingsresultaten samtidigt som den minskar miljöskador. Detta kan hjälpa nationer att arbeta för att nå målen för hållbar utveckling på ett integrerat sätt genom att länka mat, avfall, och sanitetssystem.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.