När amerikanerna citerar författaren och naturforskaren Henry David Thoreau, de når ofta hans påstående att "In Wildness is the preservation of the world." Denna fras väckte lite respons när Thoreau först läste den under en föreläsning 1851. Ett sekel senare, dock, det hade blivit ett vägledande mantra för den amerikanska miljörörelsen, antagen av Sierra Club som sitt motto och lanseras i den kulturella stratosfären via bildekaler, T-shirts och affischer.

Tyvärr, linjen körsbärsplockades från sitt ursprungliga sammanhang, förenar vildhet med vildmark och föregår Thoreaus senare, mer nyanserade insikter om vildhet. Hans mogna åsikter, som jag snubblat på när jag forskade på min bok "The Boatman:Henry David Thoreaus River Years, "kan mer effektivt hjälpa oss att hantera en värld så förändrad av människor att geologer har föreslagit en ny epok, antropocenen.

Till den mogna Thoreau, vildhet var en förvirring av olika verkligheter och mer av en attityd än ett attribut. Ett genomgripande tillstånd som lurar under ytan - särskilt mitt i civilisationen. En kreativ kraft, inte avsiktligt utan av impuls, olycka och beredskap. Som en kortbärande geolog som har skrivit två böcker om Thoreau som naturvetare och livslång "flodråtta, "och den första" guiden till Walden Pond, "Jag tror att den mogna Thoreau som lurar under förvrängda kulturella motiv har mycket att berätta för oss.

Romantisera det vilda

Strax efter solnedgången den 23 april, 1851, medlemmar av Concord Lyceum samlades vid First Parish Unitarian Church. En av deras mest lojala medlemmar, "H. D. Thoreau, "klev upp på pallen för att läsa hans senaste föreläsning" The Wild. "Hans senvåriga timing var perfekt, detta är den vildaste tiden på året för romantikerna och naturforskarna i sitt 1800-talets jordbrukssystem.

"Jag vill tala ett ord för naturen, "öppnade han djärvt, "för absolut frihet och vildhet, i kontrast med en frihet och kultur bara civil. "Människor, han påstod, var en del av naturen, snarare än en medlem i samhället. "Dessa profetiska, uttalanden inklusive utgör Amerikas förklaring om ömsesidigt beroende.

Denna föreläsning publicerades i The Atlantic som en uppsats med titeln "Walking" efter Thoreaus död 1862. I den omarbetade Thoreau den "ylande vildmarken" för de puritanska gudomarna som bosatte sig i Concord, Massachusetts i mitten av 1630-talet som ett idealiskt andligt landskap för ny-hedningar i början av 1850-talet.

Men vi vet från Thoreaus omfattande skrifter att insikten för hans "In Wildness" -mantra inte kom från något högt bergstempel, djup skog eller dyster myr, men ett par utställningar med panoramakonst som Thoreau såg i slutet av 1850 - troligen i Boston, troligen via den skramlande järnvägen.

I september 1853, nyligen återvänt från en älgjakt i Maine, Thoreau kom på idén att avsätta vilda landskap för eftervärlden:"Varför ska vi inte ... ha våra nationella konserver ... där björnen och pantern, och några till och med från jägarrace, kan fortfarande finnas, och var inte "civiliserad från jordens yta" - våra skogar ... inte för inaktiv sport eller mat, men för inspiration och vår egen sanna rekreation. "

Då var Thoreau en medelklass, bo hemma i den livliga köpstaden Concord, och det omgivande området blev snabbt tydligt för gårdar och bränsle och industrialiserades med gruvor, vändare, järnvägar, broar, dammar och kanaler. "Jag kan inte annat än känna, "han skrev nedslående den 23 mars, 1856, "som om jag bodde i en tämd, och, som det var, emasculated land ... Är det inte en lemlästad och ofullkomlig natur som jag känner till? Jag påminns om att detta mitt liv i naturen ... är beklagligt ofullständigt. "

Ingen vildhet bort från människor

Slutligen löste Thoreau spänningen mellan hans längtan efter primitiv natur och hans roll i att hjälpa till att civilisera den som lantmätare för markutveckling. När vi letade efter inhemska tranbär i slutet av augusti 1856, han befann sig i det yttersta hörnet av en liten myr så värdelös att den tydligen hade varit orörd av människors händer. Där, han förstod, "Det är förgäves att drömma om en vildhet som är fjärran från oss själva. Det finns ingen sådan. Det är myren i vår hjärna och tarmar, naturens primitiva kraft i oss, som inspirerar den drömmen. Jag kommer aldrig att hitta i vildmarken i Labrador någon större vildhet än i någon recess i Concord. "

Hans förklaring är tydlig. Vildhet är en attityd, en uppfattning. "En ylande vildmark ylar inte, " han skrev, "det är resenärens fantasi som ylar." Med sin fantasi, han kunde till och med hitta vildhet i en lapp av ogräs ormbunkar:"Ändå hur väsentligt vilda de är! Så vilda, verkligen, som de konstiga fossila växter vars intryck jag ser på mitt kol. "Vid detta stadium, Thoreau hittade vildhet i klumpar av fossilt bränsle.

En av Thoreaus slutliga uppfattningar om vildhet är mest relevant för antropocenevärlden. Scenen var en gnistrande morgon den 11 augusti, 1859. Han seglade på den nedre Assabetfloden, göra mätningar för ett vetenskapligt konsultprojekt. Drivande mot honom på den släta strömmen kom en parad av iriserande sötvattensmusselskal, "flyter ner i mitten av strömmen-snyggt på vattnet, "var vänster" med sin konkava sida uppåt, "var och en" pärlemorskiva uppsatt av de flitiga malarna. "

I det ögonblicket, Thoreau insåg att var och en av hans välbalanserade "skiffer" var en följd av minst ett dussin blandade kulturella handlingar, från mysor som äter musslorna till bönder som oavsiktligt förbättrar musselmiljö med sedimentföroreningar och industriister som lagrar och släpper ut vattenkraft för att skapa fabriksvaror.

Efter denna insikt, Thoreau började se hela sin vattendomsvärld som en metakonsekvens av tre hundraåriga mänskliga störningar, bokstavligen krusande genom sitt lokala system längs varje tänkbar energigradient. Till exempel, vid övervakning av strömningsstadiet till en precision på 1/64 tum, han insåg att till synes vilda floder speglade arbetsscheman för uppströms fabriker, och att "även fiskarna" höll den kristna sabbaten. Hela hans lokala universum var allestädes närvarande, oförutsägbart, reagerar drivande och vilt på det vi idag kallar global förändring.

Känner igen vildheten

Som med ett mynt, vårt moderna antropocenen tillstånd vänder Thoreaus förklaring om ömsesidigt beroende. På sin sida 1851, människor är "en del av naturen" som organiska varelser inbäddade i den. På sin 1859 -sida, naturen är en del av oss, hopplöst intrasslade och inbäddade i våra verk och rester.

Snabbspolning fram till 2019. Jordens planetsystem, provocerad av vår överdrivning, gör nu sin egen grej på platser, i vågor och på scheman utanför vår kontroll. Vildheten bubblar överallt:Vildare bränder, vildare börser, vildare väder, högre översvämningar, drunknar hav, kollapsande isark, accelererande utrotning och demografiska oroligheter.

Thoreau är realistisk, sena i livet insikter kan hjälpa oss att förstå dessa pågående antropoceneeffekter, ta ansvar för de förändringar som kommer i vår väg, omformulera dem i mer positiva termer och bekräfta att naturen i slutändan är ansvarig.

Han lär oss att vildhet är mycket, mycket mer än rå natur. Det är en uppfattning som kommer från våra sinnen. En basinstinkt, ryddig av rationellt tänkande. Det konstnärliga kreativa geni, vetenskaplig och teknisk kreativitet. Den spontana uppkomsten av ordning från oordning, som med driv på torr snö eller livets ursprung. Till sist, vildhet är meta-vildheten hos komplex, olinjära system, summan av framåtförökning, något oförutsägbara kaskader av materia och energi.

Mantrat "In Wildness is the preservation of the world" kan förbli sant, förutsatt att vi frågar oss själva vad vi menar med vildskap och vad vi försöker bevara.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.