Den kinesiska regeringen har fört en kamp för att rensa sin himmel från smog som har minskat den förväntade livslängden i vissa regioner
Kina verkar "vinna" sitt krig mot luftföroreningar, gör så stora framsteg att den förväntade livslängden kan öka med mer än två år, enligt en amerikansk universitetsstudie.
Den kinesiska regeringen har utkämpat en kamp för att rensa sin himmel från smog som har minskat den förväntade livslängden i vissa regioner och fått sina medborgare att köpa masker och luftrenare för att skydda sig själva under dagar med hög förorening.
University of Chicago säger i sin studie som släpptes i måndags att medan världens största förorenare står inför en lång väg för att nå nationella och internationella luftkvalitetsstandarder, resultaten "antyder att landet vinner sitt krig mot föroreningar".
Baserat på dagliga data från mer än 200 monitorer över hela Kina från 2013 till 2017, analysen fann att städer har sänkt nivåerna av PM 2,5 – de små luftburna partiklarna som anses vara mest skadliga för hälsan – med i genomsnitt 32 procent på bara fyra år.
Om det upprätthålls, sådana minskningar skulle öka den genomsnittliga kinesiska medborgarens livslängd med 2,4 år jämfört med 2013. PM 2,5 kan spela en roll vid hjärtsjukdomar, stroke, och lungsjukdomar som emfysem och cancer.
En annan studie som publicerades av universitetet förra året hade funnit att luftföroreningar i norra Kina hade minskat den förväntade livslängden med tre år jämfört med södra delen av landet.
"Vi har inget historiskt exempel på ett land som uppnår så snabba minskningar av luftföroreningar. Det är anmärkningsvärt, "Michael Greenstone, ekonom och chef för Energy Policy Institute vid University of Chicago som genomförde studierna, sa till AFP på tisdag.
Däremot det tog USA ett dussin år och en allvarlig lågkonjunktur att uppnå liknande förbättringar av luftkvaliteten efter att de antog 1970 års Clean Air Act, noterade han.
"Vad de senaste fyra åren har visat ganska högt är att saker och ting kan förändras och de kan förändras snabbt - det kräver bara politisk vilja, " han sa.
När allmänhetens missnöje ökade över landets kvävande smog, Kinas styrande kommunistparti gjorde ren luft till en prioritet.
Under 2013, den lanserade en ambitiös handlingsplan för luftföroreningar som försökte sänka PM 2,5-nivåerna i nyckelregioner som norra Peking-Hebei-Tianjin-området och Yangtzeflodens delta med upp till en fjärdedel.
En studie från University of Chicago tyder på att Kina "vinner sitt krig mot föroreningar"
Under 2014, Kinas premiärminister Li Keqiang förklarade "krig" mot föroreningar.
Sedan dess, team av inspektörer har utplacerats över större städer i norra Kina för att säkerställa efterlevnad av föroreningsstandarder.
Att lyfta fram utmaningen som landet står inför, Pekings himmel var dystert grå på tisdagen, när PM 2,5-nivåerna steg till 270 mikrogram per kubikmeter, mer än 10 gånger det högsta rekommenderade av Världshälsoorganisationen under en 24-timmarsperiod.
Sociala kostnader
Men huvudstaden och andra platser har gjort framsteg.
Peking sänkte PM 2,5-nivåerna med 35 procent mellan 2013 och 2017, öka livslängden för dess 20 miljoner invånare med 3,3 år, studien fann. Baoding, Kinas mest förorenade stad 2015, minska föroreningarna med 38 procent, lägga till 4,5 år av livet.
"Kina framhålls inte som en demokratisk regim, och ändå har vi här ett tydligt exempel på att allmänheten kräver något och att regeringen levererar det, sa Greenstone.
Ändå har kriget mot smog kommit med sociala kostnader.
För att rensa himlen, myndigheterna beordrade tusentals förorenande fabriker att lämna stadskärnor, fördriva hundratusentals migranter.
De utsåg också "kolfria zoner" som tvingade mer än tre miljoner hushåll i regionen runt Peking att plötsligt byta över till gas eller elvärme, ofta avlägsnade kolpannor innan nya system var funktionella.
I december, skolor i Hebei-provinsen skapade rubriker efter att elever drabbats av frostskador av att gå i klassen utomhus. Förseningar i installationen av de nya elvärmesystemen gjorde att det var något varmare i det svaga vintersolskenet än i de kyliga klassrummen.
Greenstone sa att han hoppades se Kina gå mot mer marknadsbaserade miljöbestämmelser. Han rekommenderade åtgärder som att inrätta cap-and-trade-marknader för partiklar och höja föroreningsskatterna.
© 2018 AFP
