När klimatforskaren Dailson Bertassoli gick för att mäta utsläpp av växthusgaser vid vattenkraftverket Belo Monte i Brasilien, det första han märkte var bubblorna.

Utvecklare har byggt hundratals vattenkraftverk i Amazonasbassängen för att dra nytta av den påstådda "gröna" energin som genereras av dess flodkomplex.

Men klimatforskare vet nu att vattenkraft inte är så bra för miljön som man en gång antog. Även om inga fossila bränslen bränns, magasinen släpper ut miljontals ton metan och koldioxid när vegetationen försvinner under vattnet.

Så kallade run-of-river (ROR) dammar som Belo Monte längs Xingu River, som har mindre reservoarer och kanaler som tillåter minskat flodflöde, var avsedda att ta itu med problemet, men en studie fredag ​​i Vetenskapliga framsteg fann att så inte har varit fallet.

Bertassolis team studerade metan- och koldioxidutsläpp under Belo Montes första två verksamhetsår och jämförde resultaten med nivåer innan reservoarerna fylldes, att hitta en tredubbling av växthusgasutsläppen.

"När du väl har översvämning av torrt land, det organiska materialet som fångades i jorden börjar brytas ned, "sa professorn i geologi och klimatförändringar vid universitetet i Sao Paulo till AFP.

Dessa var källan till bubblorna han såg vid en av växtens reservoarer.

"I stället för en naturlig flod, vi har nu en reaktor som gynnar produktionen av metan, " han lade till.

Och som medförfattare och klimatforskare Henrique Sawakuchi påpekade, dessa "mindre" reservoarer är fortfarande ganska stora, med den största på en delvis dammad flod där döda träd står starkt vita bland stora stillastående gröna kanaler.

Sawakuchis bror Andre Sawakuchi, en professor i University of Sao Paulo med fokus på klimatförändringar och flodsystem som också deltog i studien, tillade att denna analys belyser två frågor att tänka på när man bygger vattenkraftverk i regionen.

Den ena är den lokala miljöpåverkan på vattenlevande arter som är unika för området, "sa han till AFP." Den andra är den sociala påverkan på inhemska samhällen som bor längs floden. "

Rutig historia

Inhemska och miljögrupper protesterade mot Belo Montes föreslagna konstruktion redan på 1990 -talet, orsakade att den övergavs innan den återupplivades som en ROR -anläggning 2011.

Miljögrupper protesterade mot förlusten av skogen som måste rensas för platsen medan inhemska grupper motsatte sig förlusten av översvämmad mark och omdirigerade eller häftade naturligt flodflöde.

Andre Sawakuchi hävdar att det är viktigt att hålla Amazonas flytande, trots ökande energibehov, och att inte "störa denna naturliga kretslopp med vattenkraftverk av någon typ.

"Detta är flodens puls, "sa han." Med en vattenkraftverk, det finns ingen puls längre. "

Författarna drog slutsatsen i sin studie att om Brasilien måste fortsätta bygga ROR -dammar längs Amazonas, då är det viktigt att åtminstone undvika översvämning av vegetation, vilket ökar växthusgaserna.

En studie från Environmental Defense Fund 2019 visade att några av världens vattenkraftverk är kolsänkor - vilket innebär att de tar upp mer kol genom fotosyntes av organismer som lever i vattnet än de avger genom sönderdelning - medan andra är nettosläppare.

"Det finns ingen utopi här, "Bertassoli sa." Särskilt för länder som ser så hårt på vattenkraft som ett hållbart "grönt" svar på sina energibehov. "

© 2021 AFP