En stor vattenmyndighet i södra Kalifornien försöker driva staten genom ett sista hinder för att gå med i en större plan för att bevara en viktig flod i västra USA som betjänar 40 miljoner människor.

De flesta av de sju delstaterna som får vatten från Coloradofloden har skrivit under på planer på att förhindra att vattenvägen kraschar under en långvarig torka, klimatförändringar och ökade krav. Men Kalifornien och Arizona har inte, saknade deadlines från den federala regeringen.

Arizona har en del att göra men inget större som håller tillbaka det. Kalifornien, dock, har två mäktiga vattenmyndigheter slåss om hur man ska få beredskapsplanen för torkan godkänd innan amerikanska tjänstemän eventuellt inför sina egna regler för vatten som går till Kalifornien, Arizona och Nevada.

Metropolitan Water District positionerar sig för att axla nästan hela Kaliforniens vattenbidrag, med sin styrelse som enhälligt röstade på tisdagen för att i huvudsak skriva ut ur torkaplanen en annan byrå som får mer vatten från Coloradofloden än någon annan.

Den byrån, Imperial Irrigation District, har sagt att den inte kommer att godkänna planen om inte den federala regeringen går med på att åta 200 miljoner dollar för att ta itu med Saltonhavet, en massiv, briny lake sydost om Los Angeles som har blivit en miljö- och hälsorisk i Imperial- och Coachella-dalen.

Metropolitan Water District – en massiv byrå som levererar dricksvatten till 19 miljoner människor i södra Kalifornien – skulle behöva tillhandahålla vad som kan vara nästan 2 miljoner tunnland vatten mellan 2020 och 2026. En tunnland har i genomsnitt cirka en till två hushåll om året.

Metropolitan och Imperial skulle sätta upp lejonparten av de 200, 000 till 350, 000 tunnland från Kaliforniens årliga andel av affären. Två andra myndigheter har också gått med på mindre bidrag.

Det vattnet skulle lagras bakom Lake Mead på linjen Arizona-Nevada för att hålla nyckelreservoaren från att sjunka till drastiskt låga nivåer. Vatten levereras genom Lake Mead till Arizona, Kalifornien och Nevada.

"Ju mer vi försenar, desto svårare är det att hålla ihop den affären, ", sa Metropolitans generaldirektör Jeff Kightlinger.

Kalifornien är inte skyldigt att bidra med vatten under torkaplanen om inte Lake Mead sjunker till 1, 045 fot (319 meter), vilket kanske aldrig händer. Men om det gör det, Imperial Irrigation District sa att allmänheten sannolikt skulle kräva att den bidrar som den byrå som har de största och äldsta rättigheterna till Coloradoflodens vatten.

"Sättet att komma fram till en motståndskraftig och varaktig beredskapsplan för torka är att parterna arbetar igenom Salton Sea-frågan, inte runt den, "Den kejserliga generaldirektören Henry Martinez sa till en kommitté för Metropolitan Water District i måndags. "Våra två byråer har visat att vi kan göra bra saker för floden och varandra när vi ser på långa håll, och den förmågan att se förbi ögonblicket är vad som är akut behov nu."

U.S.S Bureau of Reclamation har gett guvernörer eller deras representanter i de sju delstaterna fram till den 19 mars för att rekommendera nästa steg efter att Kalifornien och Arizona misslyckats med att hålla sina deadlines.

Arizona, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah och Wyoming skrev till Colorado River Board of California i helgen, uppmanade Kalifornien att förena sig med dem för att söka tillstånd från kongressen för planerna på torka. Utan det, staterna kommer inte att kunna genomföra planerna, Mexiko kommer inte att bidra med vatten och den federala regeringen kommer att gå in och bestämma vad de ska göra, sa staterna.

Staterna och Bureau of Reclamation sa att de stöder Imperials uppmaning om federal finansiering för Saltonhavet.

Imperial kan arbeta på sin egen tidslinje för den salta sjön eftersom torkaplanen inte förväntas påverka den negativt, Återvinningskommissionär Brenda Burman sa. Bevattningsdistriktet kan skriva på nu eller gå med i framtiden, Hon sa.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.