Denna vecka, världens regeringar och ledande klimatförändringsexperter kommer att samlas i Madrid för nästa förhandlingsrunda om framtiden för det globala svaret på klimatförändringarna.

Varje år är FN:s klimatförändringskonferens (COP) ett oerhört viktigt ögonblick - två veckor i historien som framtida generationer kommer att reflektera över, och döma, om vi lyckades säkerställa en klimatsäker planet.

Och insatserna under 2019 är högre än någonsin. Vi finns i en förändrad värld jämfört med för bara ett år sedan, eftersom effekterna av klimatförändringarna fortsätter att bita allt mer intensivt. Skogsbränder utan motstycke i Sibirien, Amazonas och Australien; Venedig översvämmas av det högsta tidvattnet på 60 år; extrema väderhändelser som dödar och fördriver tusentals människor i Moçambique, USA och Japan; och de tusen nedskärningarna av mer subtila men kumulativt förödande effekter på biologisk mångfald, Mänsklig hälsa, livsmedels- och vattensäkerhet.

Under tiden, en omvandling av global medvetenhet har placerat vikten av klimatförändringar högre upp på den sociala och politiska dagordningen än någonsin tidigare. "Greta-effekten" – uppkallad efter den svenska aktivisten Greta Thunberg – och den globala spridningen av Extinction Rebellion-rörelsen, illustrera ett växande insikt om att vi kommer att misslyckas med att förhindra katastrofala klimatförändringar utan radikala ambitioner och, kritiskt, handlingshastighet.

En annan viktig förändring - en avgörande förändring ur Fauna &Flora Internationals (FFI) synvinkel - är det kraftiga erkännandet av naturens betydelse i reaktionen på klimatförändringar. Långt undervärderad, vikten av sunda terrestra och marina ekosystem som stödjer motståndskraft och anpassning till effekterna av klimatförändringar, samtidigt som man tar bort koldioxid från atmosfären, kan inte överskattas.

Naturbaserade tillvägagångssätt

En inflytelserik artikel från 2017 drog slutsatsen att naturbaserade tillvägagångssätt på land (inklusive bevarande, restaurering och förbättrad markförvaltning) skulle teoretiskt kunna leverera över en tredjedel av den koldioxidminskning som behövs mellan nu och 2030 för att stabilisera uppvärmningen till under två grader Celsius. Detta har kopplats till bevis på den lika viktiga roll som haven och marina ekosystem spelar i klimatreglering, och ett ökande fokus på "blått kol, "kolet fångas och lagras i hav och kustekosystem.

Till sist, Det finns en växande insikt om att investeringar i naturen är lika viktigt för klimatet och för människor som det är för vilda djur. Dessa kopplingar är inskrivna i FN:s mål för hållbar utveckling, men bevisen för dessa kopplingar är nu så obestridliga att det har börjat påverka internationell politik och leverera miljarder dollar av ytterligare investeringar i naturen.

På COP 2019 står naturbaserade lösningar högt på agendan. Så är också slutförhandlingen om reglerna som kan leda till ett globalt handelssystem för utsläpp – och ett globalt koldioxidpris som kan finansiera både naturbaserade lösningar och övergången till en framtid med ren energi.

Erkännandet att investera i, att skydda och återställa naturen kan vara ett kostnadseffektivt sätt att mildra klimatförändringarna har fångat uppmärksamheten hos företag som vill minska sitt koldioxidavtryck – och att kompensera för koldioxidutsläpp från sin kärnverksamhet som för närvarande anses för kostsamma eller svåra att undvika. Kolintensiva industrier, som olja och gas och flyg, letar alltmer efter investeringar i naturbaserade lösningar för att påskynda minskningar av deras nettokoldioxidavtryck. Detta är positivt; men dessa investeringar måste vara det sista lagret i en omfattande strategi för utsläppsminskning – de kan inte vara en ursäkt för fortsatt höga utsläpp.

När vi anammar naturens betydelse för att bemöta klimatkrisen, det är viktigt att vi känner igen och på lämpligt sätt svarar på ett antal frågor, Inklusive:

Det mark- och kustområde som krävs för naturbaserade lösningar i skala:

Omfattningen av naturbaserade klimatinvesteringar som föreslås skulle kräva stora områden av land eller hav för att leverera de volymer av koldioxidkompensationer som eftersträvas. Detta kombineras med en branschpreferens för att investera i mindre antal storskaliga initiativ. Att maximera koldioxidfördelarna i beslut om markanvändning innebär avvägningar med andra användningar, såsom livsmedelsproduktion och lokal försörjning. Det finns ett behov av realism kring den tekniska potentialen och praktiska genomförbarheten av leverans i stor skala.

Integrera biologisk mångfald och människor i naturbaserade lösningar:

Länkat till punkten ovan, alla tillvägagångssätt är inte lika. Ta trädplantering. Ekologiskt och socialt hållbar trädplantering kommer att undvika monokulturträdplantager som kan ge koldioxidfördelar men har begränsade, och potentiellt djupt negativa, effekter på biologisk mångfald och människor. Att ha integritet, naturbaserade lösningar kräver fokus på skydd och/eller återställande av kolrika ekosystem, som naturskog, sätta en grundläggande prioritet på att skydda rättigheterna, resurser och fördelar för lokalbefolkningen.

Komplexiteten för leverans på marken:

Efterfrågan på naturbaserade offset ökar redan snabbt. Tydlighet över utvecklingen av globala regler för handel med utsläppsrätter och globala koldioxidpriser kan driva betydande ny finansiering till investeringar i naturen. Även om finansflöden är en viktig möjliggörare, vi måste behålla fokus på verkligheten att för att vända försämring av ekosystem och tillhandahålla integrerade sociala och miljömässiga fördelar krävs att man tar itu med komplexa utmaningar för förvaltning av land och marina resurser. Att göra det här fungerar bra, i skala, kommer inte att lösas genom tillgång till finansiering ensam - större kapacitet att leverera, effektivt, behövs fortfarande akut.

Priskompensation:

Motverka ett ton CO ₂ , som finns kvar i atmosfären i 100 år, kräver att naturbaserade lösningar också består (en kvalitet som beskrivs som "beständighet"). För ett olje- och gasbolag, till exempel, att göra ett kvittningskrav, det är viktigt att de betalar hela kostnaden för att leverera och underhålla dessa kompensationer - ett pris som verkligen stimulerar och belönar de lokala åtgärder som behövs för att uppnå permanentitet.

Ekonomier med nollutsläpp är fortfarande prioritet:

Den mest framträdande oron för användningen av naturbaserade lösningar kompenserar, är att det kan fungera som en distraktion från det grundläggande arbetet med att gå över till en koldioxidsnål ekonomi. Naturbaserade lösningar kan tjäna till att öka ambitionen och påskynda globala framsteg mot Parismålet, men bara om avkolning av ekonomin förblir prioriterad.

Naturen har en central roll att spela i globala klimatåtgärder. Vi kommer att uppmana parterna vid COP att komma överens om strikta regler för utvecklingen av global handel med utsläppsrätter – till exempel sätter ett tak för användningen av offset, och säkerställa miljöintegriteten för handeln med utsläppsrätter genom att förhindra dubbelräkning som på konstgjord väg blåser upp data om faktiska utsläppsminskningar. Och för regeringar att införa väl utformade mekanismer för koldioxidprissättning som inkluderar naturbaserade lösningar, utvecklad till hög standard, tillsammans med att driva på en djup och snabb avkolning i hela ekonomin.