2010, två ekonomer hävdade att utexaminerade från historiskt svarta högskolor och universitet, eller HBCU, drabbas av ett "lönestraff" - det vill säga, de tjänar relativt sett mindre än de skulle ha gått till en icke-HBCU.

I ett tidigt utkast till tidningen, ekonomerna – en från Harvard och den andra från MIT – hävdade att även om HBCU:er kan ha tjänat ett användbart syfte redan på 1970-talet, de var nu, med vissa åtgärder, tjänar till att "hämma svarta framsteg". Anledningen till, de föreslog, är att traditionellt vita institutioner kan ha blivit bättre på att utbilda svarta studenter och att det kan finnas ett värde i "gränsöverskridande kopplingar" när det var dags att få jobb.

Pappret, som förlitade sig på data från 1950-talet till början av 2000-talet, genererade negativa rubriker för HBCU:er. Till exempel, Wall Street Journal kallade HBCU:er "akademiskt underlägsna." New York Times varnade läsarna för den "sjunkande utdelningen från svarta högskolor".

Som en forskare som har forskat på HBCU, mina kollegor och jag har hittat motstridiga bevis:Studenter som gick till HBCUs drabbas inte av ett relativ lönestraff. Faktiskt, vi fann att de vanligtvis och i genomsnitt tjänar mer än liknande studenter som gick till icke-HBCUs. Våra resultat är baserade på att jämföra HBCU:er med andra skolor med en ansenlig svart studentpopulation.

Producenter av svarta läkare, ingenjörer

Till stor del etablerad för att tjäna svarta människor efter inbördeskriget och i Jim Crow-eran av rassegregation, HBCUs var det enda högre utbildningsalternativet för många svarta amerikaner fram till mitten av 1960-talet under strävan efter integration. Sedan dess, HBCU:er har tjänat en minskande andel svarta studenter. Till exempel, HBCUs betjänade 17,3 % av de svarta högskolestudenterna 1980, men 2015 hade siffran sjunkit till 8,5 %.

HBCU:er har varit i en ständig kamp för sin ekonomiska överlevnad på grund av minskande registrering, bland annat. Faktiskt, vissa finansexperter på college förutspår att många HBCU:er kommer att försvinna under de kommande 20 åren.

HBCU:er betjänar för närvarande cirka 298, 000 studenter och rankas bland de högsta producenterna av svarta läkare. HBCU spelar också en överdimensionerad roll i produktionen av svarta akademiker inom naturvetenskap, teknologi, teknik och matematik, eller STEM.

En lönepremie

Vår studie inkluderade 1, 364 ideella högskolor och universitet, både offentliga och privata, som ger minst en studentexamen.

Ökade löner var starkast för elitens HBCU:er:Hampton, Howard, Morehouse, Spelman och Xavier. Men effekten kvarstod 10 år efter examen för utexaminerade av alla 59 HBCUs - mer än hälften av de 100 eller så HBCUs i landet - som ingick i urvalet. Andra HBCU:er inkluderades inte på grund av brist på data.

Och det var inte en liten summa pengar, antingen. I vår studie, vi fann att HBCU-studenter från elituniversitetet tjänar 32 % mer sex år efter deltagande än studenter med liknande egenskaper som gick på andra högskolor och universitet.

Men innan någon hyllar våra upptäckter som en klar seger för HBCU:er, några varningar är på sin plats.

Påföljder finns

Först, alla HBCU-utexaminerade tjänar inte mer än alla icke-HBCU-utexaminerade hela tiden. Faktiskt, ungefär som Freyer och Greenstone gjorde för ett decennium sedan, vi fann att tidigt i sin karriär – som sträcker sig till sex år efter examen – drabbas typiska HBCU-utexaminerade faktiskt av ett lönestraff.

HBCU-studien 2010 fann att studenter tjänade 20 % mindre än kamrater från andra högskolor på 1990-talet, även om det inte är känt hur lång tid efter examen detta inträffade.

Vi fann att det finns en lönestraff på 11 % efter sex år, men sedan försvinner den efter 10 år, och i själva verket blir en fördel. Så även om typiska HBCU-utexaminerade kanske tjänar mindre pengar än icke-HBCU-utexaminerade i slutet av 20-talet, i början av 30-talet, de tjänar mer.

Vi fann också att lönefördelen för HBCU kvarstod oavsett vilken majoritet. Enligt min åsikt som ekonom, de relativa vinsterna för HBCU-deltagare efter sex år tyder på, att i genomsnitt HBCU-utexaminerade har bättre förutsättningar att hitta jobb som matchar deras skicklighet och kapacitet.

Demografiska faktorer

Vad är det som gör HBCU mer effektiva som rulltrappor för arbetsmarknadsinkomster och inkomströrlighet? Tidigare forskning som mina kollegor och jag genomförde vid Howard University fann att en hög andel svarta studenter på en högskola eller ett universitet fungerar som ett lyft för svart identitet och självkänsla. Den boosten, vi hittade, översätts till kompetensförvärv på arbetsmarknaden som resulterar i en inkomstfördel.

Med tanke på historien om HBCU:er som tar emot ojämlika resurser, våra resultat tyder på att regeringen och filantropin skulle kunna överväga mer finansiering för HBCUs. Det skulle kunna göra det möjligt för dem att bli ännu mer framgångsrika i det de gör, särskilt när det gäller att göra det möjligt för studenter från hushåll som tjänar minst pengar att gå upp ekonomiskt.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.