Global uppvärmning och försurande hav skapar en intensiv konkurrens mellan koraller och alger som båda kommer att förlora.

Dr Kristen Brown, University of Queensland School of Biological Sciences, sa att man tidigare trodde att mänskligt inducerade stressfaktorer som klimatförändringar skulle resultera i ett algövertagande, men experiment som utförts på södra Great Barrier Reef har föreslagit något annat.

"Koraller och makroalger konkurrerar huvudsakligen genom direkta fysiska eller kemiska mekanismer, och fler alger kan innebära en ökning av korallblekning och dödlighet, " sa Dr Brown.

"Än så länge, våra uppvärmning och försurande hav har lett till en förändring i konkurrensfördelar mellan makroalger och koraller, i allmänhet till förmån för alger, " Hon sa.

"Men i våra experiment – ​​med grenkorallen Acropora och den gröna algerten Halimeda – tittade vi ännu längre in i framtiden, för att se om makroalgala konkurrensmekanismer kommer att öka på korallens bekostnad.

"Det visar sig, både alger och koraller som undersöks här misslyckas med att trivas i våra klimatprognoser som vanligt. "

Experimentet började vid UQs Heron Island Research Station på södra Stora Barriärrevet, med dykare som hämtar korall- och algfragment från revsluttningen.

Exemplaren fördes sedan tillbaka till forskningsstationen, där de inkuberades i 24 tankar under två månader under olika klimatförändringsscenarier som simulerade förhållanden i mitten av sena århundradet.

"Vi utförde sedan flera fysiologiska mätningar i labbet för att fastställa hur konkurrens med alger under dessa stressiga förhållanden kan påverka tillväxten av korallrev, " sa Dr Brown.

"Och resultaten var tydliga - de kombinerade effekterna av havsuppvärmning och försurning minskade överlevnadsförmågan, förkalkning och fotosyntes av koraller.

"Korallrev är bland de mest hotade ekosystemen på jorden, med uppskattningsvis 50 procent av revbyggande koraller som gått förlorade under de senaste decennierna på grund av mänsklig påverkan.

"Vi måste göra allt vi kan för att få en bättre förståelse för de processer som styr strukturen, funktion och återhämtning av korallrev i ett föränderligt klimat, för att skydda dessa ovärderliga ekosystem."

Forskningen har publicerats i Korallrev .