Ökande global sjötrafik kan leda till kraftiga ökningar av invasiva arter runt om i världen under de kommande 30 åren, enligt en ny studie av McGill University-forskare.

Resultaten, publiceras i tidskriften Naturens hållbarhet , tyder på att sjöfartstillväxten vida kommer att uppväga klimatförändringarna i spridningen av främmande skadedjur till nya miljöer under de kommande decennierna.

"Biologiska invasioner tros vara en viktig drivkraft för förändring av biologisk mångfald, och orsakar miljarder dollar i ekonomiska skador årligen, " säger seniorförfattaren Brian Leung, docent vid McGills institution för biologi och miljöskola. "Våra modeller visar att det framväxande globala sjöfartsnätverket kan ge en trefaldig till 20-faldig ökning av global marin invasionsrisk mellan nu och 2050."

Frakt står för 80% av världshandeln, och uppskattningsvis 60 % till 90 % av marina bioinvasioner. I vissa fall, fartyg transporterar levande organismer genom barlastvatten, som tas upp för att stabilisera kärlet. I andra, arter åker till nya miljöer genom att fästa sig på fartygsskrov.

"För att förstå hur biologiska invasioner kommer att förändras, vi måste förstå hur fraktmönster kan förändras, " säger huvudförfattaren Anthony Sardain, en doktorand i Leungs labb på McGill. "Vår studie tyder på att om inte lämpliga åtgärder vidtas, vi skulle kunna förutse en exponentiell ökning av sådana invasioner, med potentiellt enorma ekonomiska och ekologiska konsekvenser."

Miljöpolicyer kan begränsa riskerna

Lyckligtvis, kostnaderna för biologiska invasioner erkänns, med stora politiska initiativ som den internationella konventionen om ballastvattenhantering som nyligen infördes, konstaterar forskarna. Konventionen, som trädde i kraft 2017, representerar den senaste globala ansträngningen att kontrollera bioinvasioner genom åtgärder som ballastutbyte – en metod som har varit effektiv för att minska invasionshastigheten i de stora sjöarna i Nordamerika. "Även om det är för tidigt att bedöma effektiviteten av konventionen globalt, vårt arbete tyder på att det är i rätt riktning, " säger Leung.

För att projicera tillväxttakten för global sjöfartstrafik, och konsekvenserna för biologiska invasioner, forskarna byggde datormodeller med hjälp av socioekonomiska tillväxtscenarier som utvecklats som en del av FN:s klimatpanel (IPCC). När välstånd och befolkning ökar, det gör också efterfrågan på varor och tjänster som inte är tillgängliga lokalt. Det breda intervallet för ökningar av risken för bioinvasion som uppskattas av modellerna-var som helst från tre till 20 gånger-berodde på osäkerhet i de underliggande socioekonomiska banorna.

"Trots detta stora utbud, alla scenarier pekar på en ökning av både sjöfart och invasioner, ", konstaterar Sardain. "Det borde uppmärksamma oss på allvaret i situationen, och vikten av åtgärder för att begränsa biologiska invasioner."