Havsisen i Arktis verkar ha nått sin årliga maximala omfattning efter att ha vuxit genom hösten och vintern. Vinterutsträckningen 2019 nådde den 13 mars samband med 2007 som den sjunde minsta omfattningen av vinterhavsis i satellitrekordet, enligt forskare vid NASA-stödda National Snow and Ice Data Center och NASA.

Årets maximala omfattning nådde en topp på 5,71 miljoner kvadratkilometer (14,78 miljoner kvadratkilometer) och är 332, 000 kvadratkilometer (860, 000 kvadratkilometer) under genomsnittet maximalt från 1981 till 2010 - motsvarande att sakna ett isområde större än delstaten Texas.

Arktiska havsisskyddet, en yta av fruset havsvatten som flyter ovanpå Ishavet och omgivande hav, tjocknar och expanderar under höst- och vintermånaderna. Havsisen når sin maximala årliga omfattning någon gång mellan slutet av februari och början av april. Den tynnar och krymper under våren och sommaren tills den når sin årliga minsta omfattning i september.

Utöver sina säsongsbetonade vax- och avtagna cykler, Arktisk havsisutbredning har rasat under både växande och smältande säsonger under de senaste 40 åren. 2019 års maximala omfattning bryter en rad rekord- eller nästan rekordlåg som började 2015-men det behöver inte nödvändigtvis betyda att den arktiska havsisen återhämtar sig.

"Även om detta år inte var rekordlågt, den maximala omfattningen pekar fortfarande på att det finns en ihållande nedgång i vinterhavsisen, "sa Melinda Webster, en havsforskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Temperaturerna i Arktis var lite högre än genomsnittet och vi såg mycket isförlust i Beringshavet, men ingenting i vinter var så extremt eller dramatiskt jämfört med de senaste åren och rekordet sjunker. "

Stigande temperaturer i Arktis under de senaste decennierna har också förtunnat havspaketet. Flerårig is, den äldre och tjockare isen som fungerade som en bastion mot smältning för resten av havsisskyddet, har mest försvunnit. En studie från 2018 som leds av Ron Kwok, en havsforskare med NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, fann att 70 procent av ispaketet nu består av säsongsis - havsis som växer snabbt på vintern för att smälta under nästa sommar.

"De stora förändringarna i istäckning i samband med förlusten av fleråriga ispaket har redan inträffat, "Kwok sa." Den säsongsbetonade isen representerar nu en större bråkdel av det arktiska havsisskyddet. Eftersom denna unga is är tunnare och växer snabbare på vintern, det reagerar mer på vädret och får havsisöverdraget att reagera annorlunda än tidigare. Det är inte så att vi inte kommer att se nya vinter- eller sommarrekord under de närmaste åren - det är bara att variationen kommer att bli högre. "