Mål för förnybar energi (RET) kan vara ett alltför trubbigt verktyg för att säkerställa en hållbar framtid, enligt University of Queensland-ledd forskning. Ph.D. kandidat Scott Spillias, från UQs School of Earth and Environmental Sciences, sa att, medan RET är en god idé för beslutsfattare, mer nyanserade tillvägagångssätt var mer effektiva för att faktiskt uppnå holistiska, hållbara resultat.

"Många jurisdiktioner runt om i världen inklusive Europeiska unionen, Australien, Indien och flera delstater i USA har satt upp specifika kvantitativa mål för utveckling av förnybar energi, sa Mr Spillias.

"Även om det är uppmuntrande att se åtgärder vidtas för att flytta oss bort från fossila bränslen, såvida det inte finns rigorös analys och engagemang från intressenter som ingår i deras formulering, dessa mål kan förvärra många hållbarhetsfrågor vi står inför. Till exempel, Kalifornien lider för närvarande av omfattande rullande energiavbrott som vissa tillskriver en överivrig strävan efter statliga mål för förnybar energi. De har gjort detta utan att lösa det associerade problemet med vad man ska göra när energibehovet är högt och det inte finns någon sol eller vind, och prisvärd batterilagring är ännu inte verklighet. Att sätta ett mål – en kvantitativ tröskel som ska uppnås, såsom 80 procent vindenergi – snarare än ett mål – en kvalitativ riktning att gå i, som att arbeta för att maximera vindenergin – kan förblinda oss för avvägningar när vi utvärderar olika politiska åtgärder. De kan också skapa psykologiska incitament att agera snabbt för att implementera dem, vilket får beslutsfattare att tappa de mer grundläggande målen ur sikte som motiverade målet i första hand. Europas direktiv om förnybar energi, till exempel, istället för att minska koldioxidutsläppen och skydda miljön, hotar att öka nettoutsläppen av koldioxid och avskogning."

Forskarna tror att det är enkelt att sätta sådana mål. enkelt politiskt instrument, men saknar nyansen av mer övervägda mekanismer för energiutveckling.

"Mål kan eller kanske inte är lämpliga verktyg att använda för utveckling av förnybar energi, sa Mr Spillias.

"Vi hävdar att istället, en rigorös beslutsprocess bör genomföras för att utvärdera avvägningarna mellan olika hållbarhetsmål med avseende på en mängd möjliga mål och/eller andra politiska instrument. Till exempel, målen för hållbar utveckling har ett energirelaterat mål, men det hänvisar till ren energi inte förnybar energi. Förnybar energi kommer sannolikt att vara det bästa sättet att generera ren energi i framtiden, men viktigast av allt bör det erkännas som bara medlet för att uppnå detta mål, snarare än själva målen. De energirelaterade mål och mål som vi sätter upp för oss själva under de kommande åren kommer att styra utvecklingen av förnybar energi och kommer att flöda igenom till alla delar av vårt samhälle. Om, av någon anledning, vi gör misstag när vi sätter upp dessa mål, hur välmenande de än är, det kommer att få verkliga och bestående konsekvenser för den biologiska mångfalden, samhällen, och ekonomier."

Forskningen har publicerats i Naturens klimatförändringar .