När USA förbereder sig för att fira ännu ett år av sin självständighet, landet ägnar förnyad uppmärksamhet åt grundarna, och hur deras arv av slaveri är kopplat till systemisk rasism.

Uppmaningar om reformer av polisväsendet över hela landet kan bidra till att direkt minska polisvåld mot civila men tar inte upp de hundra år gamla underliggande problemen i det amerikanska samhället. Vår forskning visar att landet sannolikt inte kommer att undkomma sina historiska cykler av våld och rasförtryck utan att ta itu med denna smärtsamma och oroliga historia.

Utlöst av dödandet av George Floyd i händerna på Minneapolis-polisen, protester har uppstått över hela USA som kräver reformer av polis och straffrätt. Reforminsatser finns i överflöd – inklusive stadsfullmäktige i Minneapolis som förklarar att de kommer att avveckla polisavdelningen, skoldistrikt skär av banden med lokal polis och stater som förbjuder polisens användning av strypgrepp.

Dessa ansträngningar kan göra meningsfulla skillnader i individers liv, men de tar inte upp de systemiska orättvisor som begåtts genom hela nationens historia. Vår forskning om hur krigshärjade och splittrade nationer finner fred, rättvisa och samhällelig försoning erbjuder ett möjligt tillvägagångssätt. Sanningskommissioner och skadeståndsprogram kan effektivt involvera alla perspektiv i en konflikt i en diskussion på nationell nivå om långvariga politiska och ekonomiska klagomål. I andra länder, dessa ansträngningar har lett till hållbar och varaktig fred i splittrade samhällen.

Hur fungerar sanningskommissioner?

Sanningskommissioner är utredningar av tidigare missförhållanden av en grupp myndigheter, t.ex. samhälls- eller kyrkoledare, historiker eller människorättsexperter. Det finns stor variation i hur sanningskommissioner utformas, men deras uppdrag är desamma. Dessa undersökningar inkluderar röster från de som upplevt missförhållandena såväl som de som påstås ha gjort skada.

Vanligtvis, sanningskommissioner skapar ett forum där fel kan avslöjas, granskas och konfronteras genom utbildning, åtal, ersättning eller andra former av upprättelse.

Det kanske mest kända exemplet var Sydafrikas sannings- och försoningskommission, etablerades 1995 i slutet av apartheid. Kommissionen samlade in personliga uttalanden från 21, 000 offer för grova kränkningar av mänskliga rättigheter i händerna på Sydafrikas regering och polis. Mycket av detta vittnesmål sändes på nationell tv. Kommissionen sammanställde och publicerade senare en rapport i sju volymer om övergreppen under apartheid, som inkluderade att rekommendera skadeståndsbetalningar till offer och åtal för dem som nekats amnesti.

Andra länder har haft liknande processer som syftar till att rätta till fel. Till exempel, en kanadensisk sanningskommission dokumenterade arvet från fysiska och sexuella övergrepp som utsätts för tusentals inhemska kanadensare i ett program för påtvingad assimilering och utbildning. Fynden ledde till en formell ursäkt från regeringen, säger "Idag, vi inser att denna assimileringspolitik var fel, har orsakat stor skada, och har ingen plats i vårt land." Dess arbete utlöste också reformer av den nationella läroplanen för utbildning.

Sanningskommissioner främjar försoning när de hjälper offer att läka från det förflutnas sår genom att offentligt erkänna dessa fel. Kommissioner utbildar också andra samhällsmedlemmar om det lidande som drabbas av offren genom publicering av sammanfattande rapporter, offentlig spridning av resultat och utbildningskampanjer.

I kölvattnet av Floyds död och de resulterande protesterna, Kaliforniens representant Barbara Lee, en demokrat, har infört lagstiftning som kräver upprättandet av en nationell sanning, Rashealing, och Transformation Commission att "fullständigt erkänna och förstå hur vår historia av ojämlikhet fortsätter idag."

Under de senaste åren har andra har föreslagit liknande försök att ta itu med antisemitism, rasism och andra sociala orättvisor.

När är sanningskommissioner effektiva?

Vårt arbete ger specifik vägledning för att göra dessa processer mest effektiva.

Först, de måste omfatta alla parter i tvisten.

I en amerikansk diskussion om rasistiska orättvisor, det betyder att vita och svarta amerikaner måste delta tillsammans. Kommissionens utfrågningar skulle vara ett viktigt tillfälle för svarta amerikaner att läka genom att diskutera sina delade erfarenheter.

Men det är minst lika viktigt, eller kanske mer, för vita amerikaner att höra denna information, som sannolikt är obekant för många av dem – och erkänner de långsiktiga effekterna av slaveri och systemisk rasism i det amerikanska samhället.

I Sydafrika, till exempel, forskning fann att kommissionen var mest effektiv för att förändra vita sydafrikaners ras attityder genom att lära dem om de övergrepp som svarta sydafrikaner utsattes för. Detta underlättade försoning eftersom när sanningen väl delades, människor kunde fördela skuld och ansvar.

Andra, vår forskning tyder på att processer på nationell nivå är en viktig komponent i varaktig fred, mätt som avsaknaden av återgång till våld efter inbördes konflikt. Strukturell orättvisa är ett rikstäckande problem i USA. Större social förändring kräver därför ett tillvägagångssätt på nationell nivå.

Dessa processer kan ofta leda till en bredare allmän förståelse för hur och varför skadestånd, ekonomisk kompensation till offer för missförhållanden, kan vara en viktig del av nationell helande. Dessa program riktar sig direkt mot de materiella och personliga förluster som drabbat offren för fördomar och orättvisor. Några anmärkningsvärda ledare som författaren Ta-Nehisi Coates och mediamagnaten och BET-grundaren Robert Johnson har argumenterat för ekonomiska betalningar till svarta amerikaner. Det är ett sätt att närma sig missgärningarna.

Vårt arbete, dock, finner att samhällets skadestånd, såsom finansiering för samhällsutvecklingsprogram som offentliga utrymmen och sjukhus och utbildningsstipendier, kan också vara effektiva när de antas som en del av ett försök som avslöjar sanningen och erkänner klagomål. Ersättningar kan åstadkomma socialt helande eftersom de skickar en stark signal till befolkningen om att regeringen har åtagit sig att ta itu med historiska fel.

Men ett varningens ord är också på sin plats. Vårt arbete har funnit att försoningsinsatser kan vara mottagliga för politisk manipulation och kapning. Sanningskommissioner och skadestånd kan misslyckas med att åstadkomma försoning när de inte innehåller olika perspektiv och erfarenheter. Att övervinna dessa utmaningar kräver en nationell process med brett deltagande över samhällen såväl som starka samhällsorganisationer och en fri press för att övervaka dess framsteg.

Mordet på George Floyd har återigen avslöjat rasismen och rasförtrycket som fortsätter att plåga Amerika. Demonstranterna och deras breda grupp av anhängare gör också klart att många i landet är redo för ledare att äntligen anta en fundamentalt ny syn på rasjämlikhet.

Det kan vara frestande för människor att arbeta lokalt för att ta itu med dessa orättvisor, och dessa ansträngningar kan verkligen göra förändringar. Men vår forskning visar att en nationell lösning skulle vara det bästa sättet att läka från USA:s "ursynd" av slaveri och långvarig institutionell rasism, och uppnå varaktig fred och rättvisa.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.