Forskning som leds av University of Southampton (UK) tyder på att "oseriösa" vågor förekommer mindre ofta, men blir mer extrem.

Forskare har, för första gången, använde långsiktiga data från en vidsträckt hav för att undersöka hur dessa sällsynta, oväntade och farliga havsfenomen beter sig. Deras resultat publiceras i tidskriften Vetenskapliga rapporter .

Vågor klassas som ”oseriösa” när de är över dubbelt så höga som den genomsnittliga havsstaten runt dem. Från tråg till topp, tidigare observationer har gjort vissa till över 30 meter höga. De hårdaste kan skada eller sjunka fartyg, kan såra eller döda besättningsmedlemmar och vid tillfällen ha svept folk från strandkanten och ut på havet.

Ett team av ingenjörer och oceanografer från University of Southampton, tillsammans med forskare från National Oceanography Center (NOC), undersökt över 20 års information (hämtad mellan 1994-2016) från 15 bojar som tillhandahåller ytdata längs USA:s västra kust-som sträcker sig från Seattle i norr, till San Diego i söder.

Uppgifterna visade att förekomsten av oseriösa vågor varierar kraftigt, beroende på havsområdet och tidsperiod som fokuseras på. I genomsnitt dock laget fann fall av oseriösa vågor (över fönstret på två decennier) föll något, men den där oseriösa vågstorleken, i förhållande till bakgrundshavet, ökade.

Forskarna visade att oseriösa vågor är vanligare och mer allvarliga under vintermånaderna och, spännande, sker med ökande frekvens inom lugnare bakgrundshav.

Ledande forskare Alex Cattrell, från University of Southampton, sade:"Förekomsten av oseriösa vågor är svårt att förutsäga, men att helt enkelt förstå när och hur dessa sällsynta händelser inträffar är extremt viktigt för sjömän, både när det gäller fartygssäkerhet och ekonomi. "

Rogue -vågor längs USA:s västra strandlinje har dödat människor ut till havet vid Point Reyes, Mavericks strand och Arcata, i Kalifornien och Depoe Bay, Oregon. År 2000, NOAA -forskningsfartyget R/V Ballena kantrade utanför Point Conception, Kalifornien, och 2006, M/V Westwood Pomona stötte på en oseriös våg utanför hamnen i Coos Bay, skada en person och skada fartyget.

Forskningshandledare, Professor Meric Srokosz, från NOC, tillägger:"Hamnar längs Amerikas västkust hanterar nästan hälften av landets containerhandel och, tillsammans med sjöfarten kopplad till den kaliforniska oljeindustrin, det finns en stor volym tankfartyg, frakt, fiske och passagerarfartygsaktiviteter i regionen.

"Vår forskning kan hjälpa till att informera dessa industrier och föreslår att om data om oseriösa vågor ska visa sig vara användbart - geografiskt, säsongs- och år-till-år-variationer måste beaktas, snarare än att bara förlita sig på ett enda värde för en hel region, för all tid."

Runt världen, oseriösa vågor uppträder många gånger varje dag och är en stor fråga globalt för sjöfartsindustrin. Till exempel, en studie 2004 (ESA MaxWave), med ett tre veckors fönster, identifierade mer än tio individuella jättevågor över 25 meters höjd.

Forskarna bakom denna senaste Southampton -studie hoppas nu att mer arbete kan utföras med deras forskningsmetod i andra delar av världen, lägga till befintliga forskningskällor, för att bättre förstå hur och förutsäga när dessa destruktiva krafter kan slå till.