Naturvårdsverket kommer att avsluta en tillfällig policy som mildrade rapporteringskraven för föroreningar på grund av coronaviruset i slutet av augusti, mitt i kritiken om att pandemipolitiken har äventyrat folkhälsan.

Demokratiska lagstiftare, flera stater och myndighetens generalinspektör kritiserade alla EPA-policyn som trädde i kraft i mars, varning för att det skulle leda till ökade föroreningar och minskad övervakning. De uttryckte också oro över att policyn inte hade ett tydligt slutdatum.

Pandemipolicyn kommer nu officiellt att upphöra att gälla vid midnatt den 31 augusti, Susan Parker Bodine, författare till policyn och assisterande administratör för verkställighet och efterlevnadssäkring vid EPA, berättade för McClatchy i en intervju.

Den tillfälliga policyn var inriktad på reglerade anläggningar som kämpar för att uppfylla EPA:s olika rapporteringskrav mitt i ökat distansarbete. När byrån införde policyn, det sa att det inte skulle begära påföljder om anläggningar som handlar med föroreningar missade "rutinrapporteringsskyldigheter" och kunde bevisa att det orsakades av utbrottet av covid-19.

"Vi valde datumet den 31 augusti som uppsägningsdatum för att ge folk – tillsynsgemenskapen och staterna – en uppmaning så att de kan förbereda sig för policyns solnedgång, sa Bodine.

Politiken har skapat kontroverser. Demokratiska lagstiftare, inklusive ledarskap i parlamentets kommitté för energi och handel, hävdade i ett brev till EPA-administratören att myndighetens policy för upprätthållande av covid-19 krävde få bevis från icke-kompatibla anläggningar och "skapar licens för företag att bryta mot våra miljölagar."

Nio stater, inklusive Kalifornien, New York och Illinois, bad en federal domstol denna månad att utfärda ett preliminärt föreläggande om policyn, vilket de sa i korthet skulle resultera i "ökade föroreningar som hotar våra invånare."

Och ett uttalande från EPA:s kontor för generalinspektören varnade denna månad att "ytterligare minskning av verkställighetsaktiviteten utsätter EPA:s regleringsuppdrag för en större risk och hotar byråns övergripande uppdrag att skydda människors hälsa och miljön."

Strax innan policyn tillkännagavs, American Petroleum Institute bad Trump-administrationen att "tillfälligt avstå från icke väsentliga efterlevnadsförpliktelser." Dagar senare, EPA beskrev sin nya pandemipolicy, frysning av straff för "överträdelser av rutinmässig efterlevnadsövervakning, integritetstestning, provtagning, laboratorieanalys, Träning, rapporterings- och certifieringsskyldigheter, ", står det i policyförklaringen.

I ett brev adresserat till House Energy and Commerce Committees ordförande Frank Pallone, D-N.J., och erhållen av McClatchy, EPA sa att kritiker av policyn "i grunden missförstod" dess utformning.

"Tanken att vi skulle flytta bort våra resurser från att hantera farliga luftföroreningar i samhällen, icke-prestationsområden, dricker vatten, och flytta den till att rikta in en webbplats enbart för att inte skicka in en rutinrapport – det skulle inte vara en lämplig användning av våra resurser, sa Bodine.

Pallone och andra demokratiska lagstiftare hade kritiserat EPA för att inte kräva att företag proaktivt meddelade byrån att de inte skulle uppfylla sina rapporteringsskyldigheter på grund av pandemin, lägga bördan på EPA att söka upp icke-kompatibla företag för förklaringar.

"Vi bad EPA att göra ändringar i sin policy för covid-upprätthållande eftersom vi är oroade över att som skrivet, det skulle lämna miljö- och folkhälsoskydd opåverkade vid en tidpunkt som de behövs som mest, "Pallone sa till McClatchy i ett uttalande på måndagen. "Jag ser fram emot att lära mig exakt hur denna administration planerar att göra de ändringar vi begärt och säkerställa att våra lagar upprätthålls fullt ut."

Men EPA-brevet, daterad måndag, noterar att myndigheten har inlett 87 brottsbekämpande mål, åtalade 27 åtalade, inlett 275 civila verkställighetsåtgärder och avslutat 296 civila verkställighetsåtgärder sedan den 16 mars – bevis, Bodine sa, att myndighetens verkställighetsprogram fortsätter att vara robust.

"Vi vet om de lämnade in en rapport eller inte, eftersom vi har vår databas, " sa Bodine. "Om det inte fanns en underlåtenhet att lämna in en rapport, då kommer det att vara väldigt transparent för oss, och de måste visa för oss varför vi inte skulle lägga till det som ytterligare en miljööverträdelse när vi riktar in platsen för inspektion och tittar på deras bristande efterlevnad överlag."

Bodine skulle inte kommentera huruvida det nyligen aviserade uppsägningsdatumet för den tillfälliga pandemipolicyn skulle påverka pågående rättstvister som krävde ett omedelbart stopp för dess genomförande.

Men hon försvarade politiken som ett försök att skydda hälsan för amerikaner som vill arbeta på distans under pandemin, och tryckte tillbaka mot delstaternas påstående i federal domstol att policyn överskrider myndighetens juridiska befogenheter.

"Varje förvaltning har utövat handlingsutrymme, " sa hon. "Påståendet att på något sätt, genom en tillsynspolicy, Jag kan upphäva den juridiska skyldigheten att följa miljölagstiftningen – det är helt enkelt inte sant. Jag har inte behörighet att göra det."

©2020 McClatchy Washington Bureau
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.