När det konsumeras i förorenat vatten, den mikroskopiska parasiten Cryptosporidium kan orsaka symtom på magkramper, diarré och feber. Nu, forskare som rapporterar i ACS-tidskriften Miljövetenskap och teknik har upptäckt bevis för parasiten i cirka 40 procent av undersökta brunnar i offentliga vattensystem i Minnesota – även brunnar som inte påverkas av ytvatten. Teamet betonar att de inte vet om parasitnivåerna är tillräckligt höga för att faktiskt orsaka hälsoproblem.

Mest Cryptosporidium utbrott i samband med dricksvattenkällor har spårats till ytvatten som sjöar och floder som blir förorenade av avloppsvatten eller avrinning av boskap. I kontrast, vatten från akviferer djupt inne i marken ansågs inte vara lika känsligt eftersom den överliggande jorden och sedimenten kan filtrera bort Cryptosporidium oocystor. U.S. Environmental Protection Agency kräver att offentliga vattensystem med en ytvattenkälla övervakar och behandlar för Cryptosporidium förorening, Grundvatten är undantaget från dessa bestämmelser om det inte är känt att det infiltreras av ytvatten. Mark Borchardt och kollegor vid U.S. Department of Agriculture-Agricultural Research Service, U.S. Geological Survey och Minnesota Department of Health undrade om de kunde upptäcka Cryptosporidium parasiter i brunnar i allmänna vattensystem med varierande ytvattenpåverkan.

Under en tvåårsperiod, forskarna samlade in vattenprover från 145 brunnar som levererade offentliga vattensystem i delstaten Minnesota. De testade för Cryptosporidium DNA med en känslig teknik som kallas kvantitativ polymeraskedjereaktion (qPCR). Teamet fann att 40 procent av brunnarna testade positivt för Cryptosporidium åtminstone en gång, medan 15 procent var positiva mer än en gång. Den standardmikroskopiska metoden visade också Cryptosporidium i några av brunnarna. Prevalensen och nivåerna av föroreningar var likartade oavsett om grundvattnet påverkades av ytvatten. Dessa resultat tyder på att jord kanske inte helt förhindrar Cryptosporidium oocystor från att nå grundvattnet, och därför, "övervaknings- och reningsåtgärder bör övervägas för grundvattenförsedda allmänna vattensystem, " säger forskarna. De nya rönen indikerar också att ytterligare arbete behövs för att bättre förstå hur Cryptosporidium hamnat i djupa grundvattenbrunnar och för att karakterisera potentiella hälsohot.