Forskare från Cambridge och Queen's University Belfast har identifierat och definierat 500 irländska ord, många av dem hade gått förlorade, och låste upp hemligheterna för många andra missförstådda termer. Deras resultat kan nu nås fritt i den reviderade versionen av online-ordboken för Medieval Irish (www.dil.ie).

Om du skulle välja var du skulle bo i det medeltida Irland kanske du insisterar på någonstans ogach som betydde "äggig" eller "rik på ägg", men med hänvisning till en särskilt bördig region. Däremot du skulle aldrig vilja höra din kock klaga på snäckan, 'det osar pus'. Och om du var för bullrig vid matbordet, du kan bli anklagad för briscugad (gör att något lätt går sönder).

Alla tre orden har väckts till liv igen tack vare ett mödosamt femårigt forskningsprojekt som involverar ett samarbete mellan Queen's University Belfast och University of Cambridge. Teamet har sökt igenom medeltida manuskript och publicerat texter efter ord som antingen har förbisetts av tidigare ordboksmakare eller som har definierats felaktigt.

Máire Ní Mhaonaigh, Professor i keltiska och medeltida studier vid Cambridge säger:"Ordboken erbjuder ett fönster till en fascinerande och viktig tidigare värld. Projektet utökar vår förståelse av tidens ordförråd men erbjuder också unika insikter om människorna som använde dessa ord. De avslöjar extraordinära detaljer om vardagen, aktiviteter, övertygelser och relationer, samt kontakt med talare av andra språk."

Den reviderade ordboken spänner över utvecklingen av det irländska språket över tusen år från 600-talet till 1500-talet, från tiden strax efter St Patricks ankomst hela vägen ner till Elizabeth I:s era. Teamet har ändrat definitioner, presenterade bevis för att vissa ord användes mycket tidigare än man tidigare trott, och till och med raderade några falska ord. En av dessa är tapairis som hade ansetts vara någon slags medicinsk substans men i själva verket inte är ett ord alls, eftersom det härrörde från en felaktig uppdelning av två andra ord som bokstavligen betyder "korn av paradis", beteckningen för Guinea korn.

Förlorade ord

De återupptäckta förlorade orden inkluderar en term för "blir okunnig" - ainfisigid, utifrån ordet för kunskap:fis. Andra ord har visat sig ha intygats hundratals år tidigare än man tidigare trott, såsom focloracht som betyder ordförråd. Än, andra exempel betonar att den medeltida världen fortsätter att ge eko. En av dessa är rímaire, som används som det moderna irländska ordet för dator (i dess senare form ríomhaire).

Professor Ní Mhaonaigh förklarar:"Under medeltiden, rímaire hänvisade inte till en maskin utan till en person som är engagerad i den medeltida vetenskapen om computistics som utförde olika typer av beräkningar avseende tid och datum, viktigast av allt är påskdagen. Så det är ett ord med en lång stamtavla vars betydelse har anpassats och tillämpats på en modern uppfinning."

Den historiska ordboken som den elektroniska är baserad på publicerades ursprungligen av Royal Irish Academy i 23 volymer mellan 1913 och 1976. "Framsteg i stipendium sedan publiceringen av den första volymen hade gjort delar av ordboken föråldrade eller inaktuella, " säger Greg Toner, ledare för projektet och professor i irländska vid Queen's University Belfast. "Vårt arbete har gjort det möjligt för oss att lösa många pussel och fel och att avslöja hundratals tidigare okända ord."

Online-ordboken serverar en fest med information om så olika ämnen som mat, festivaler, medicin, vidskepelse, lag och djurliv. En av de nyligen tillagda fraserna är galar na rig, bokstavligen kungens sjukdom, en term för scrofula som på engelska är känd som king's evil.

Leprechauns, fredlösa och kalkoner

Ett av de mest globalt kända orden i ordboken är kanske leipreachán. Denna karaktär betraktas nu som i huvudsak irländsk men forskare tror nu att leipreachán, och dess tidigare form lupracán, är inte ens ett inhemskt irländskt ord utan ett som kommer från Luperci, en grupp förknippad med den romerska högtiden Lupercalia. Detta inkluderade en reningsritual som involverade simning och som Luperci, leprechauns förknippas med vatten i vad som kan vara deras första uppträdande i tidig irländsk litteratur. Enligt en gammal irländsk berättelse känd som "The Adventure of Fergus son of Léti", leprechauns bar den sovande Fergusen ut till havet. På väg, han lyckades fånga tre av dem och, i utbyte mot att de skonade deras liv, de gav honom förmågan att andas under vattnet.

Projektet kastar nytt ljus över Irlands interaktioner med främmande språk, kulturer och varor under medeltiden. The Dictionary påpekar att utluighe, betyder en fredlös, går slutligen tillbaka till det fornnordiska ordet útlagi, även om termen kanske lånades till iriska genom engelska eller anglo-normaniska. Dess användning verkar ha varit begränsad - forskarna har bara hittat den en gång, i en dikt från 1200-talet av Giolla Brighde Mac Con Midhe.

Ett annat lånord på modern iriska är turcaí (turkiet) men innan detta lånades från engelska, denna fågel var känd som cearc fhrancach (kalkonhöna) eller coilech francach (kalkontupp). Strängt talat, adjektivet Francach betyder "franskt" eller "av franskt ursprung". Denna användning för att beteckna en fågel som är infödd i Amerika kan verka udda men på andra språk, det är associerat med olika länder inklusive Frankrike, av skäl som förblir oklara.

Sprider ordet

Professor Toner säger:"Ett huvudsyfte med vårt arbete har varit att öppna upp ordboken, inte bara för språkstuderande utan för forskare som arbetar inom andra områden som historia och arkeologi, såväl som till dem med ett allmänt intresse för medeltida liv."

I ett relaterat projekt, forskarna har utvecklat utbildningsresurser för skolor i Storbritannien och Irland.

Ordboken lanserades den 30 augusti 2019 på Royal Irish Academy, Dublin. En historia om Irland i 100 ord, med hjälp av 100 av ordbokens ord och spåra hur de belyser historiska förändringar kommer att publiceras i oktober 2019 av Royal Irish Academy.

För mer om de nyupptäckta orden, se ett stycke av Dr Sharon Arbuthnot, en forskare på projektet, i Brainstorm-serien på National Irish Television (RTÉ).