Vi lever genom en period då många jurisdiktioner har stängt ner praktiskt taget all icke-nödvändig handel. Människor arbetar hemifrån eller har blivit tillfälligt permitterade.

Vi har sett rusningar på mat och matvaror som toalettpapper och handsprit som har resulterat i en del kortsiktiga brister i butiker.

Vissa har ifrågasatt motståndskraften hos vårt matsystem och om vi kan få slut på mat. Det enkla svaret är att vi inte har slut på mat. Vårt livsmedelssystem har visat sig vara robust och motståndskraftigt och bristen är efterfrågebaserad snarare än utbudsbaserad.

Vi har billig mat. Det känns inte alltid så, men kanadensare spenderar bland den lägsta andelen av vår inkomst på mat i världen. Kanadensare som inte bor i avlägsna samhällen har ett överflöd av säker och prisvärd mat. Vi har också en otrolig mångfald av livsmedel tillgängliga.

Butikerna fyller på

Ja, vi har sett en del brist på livsmedelsbutikernas hyllor. Men vi har sett butiker fylla på med jämna mellanrum, och förväntningen är att systemet kommer ikapp.

Just-in-time-processen som används i vårt livsmedelssystem, faktiskt, är inte unikt för livsmedelsförsörjningskedjor. Det bygger på att producera och skicka produkter för att möta förväntade krav. Det beror på exakta prognoser och smidig leverans.

Vi har sett en markant ökning av efterfrågan eftersom människor köper stora kvantiteter i väntan på att vara hemma under långa perioder. Detta förvärrades av panikköp, när folk såg brister i butiken eller hört om brister i nyhetsrapporter. Produkterna fylls snabbt på, även om de ofta snappas upp snabbt.

Vi kommer att se en återgång till något sken av normalitet ganska snart — åtminstone när det gäller livsmedelslager i butiker. Detta stöds av policyer i butiker som begränsar kvantiteter som folk kan köpa.

Efterfrågan på saker som handsprit fortsätter att vara hög. Efterfrågan på andra livsmedel kommer troligen att stabiliseras relativt snabbt, även om folk fortsätter att hålla extra lager hemma. Livsmedelsbutiker har sett en ökad efterfrågan på mat när restauranger är stängda, men det förskjuter helt enkelt efterfrågan från distribution av mattjänster till distribution av stormarknader, och leder inte till brist på mat.

Vi ser också större individuella inköpsorder då konsumenter minimerar antalet gånger de måste gå till mataffären.

Mjölkdumpning

Även om det har funnits en viss brist i livsmedelsbutiker, vi har också sett rapporter om bönder som dumpar mjölk eller plöjer ner grödor.

Detta orsakas av kravet på anpassningar i livsmedelssystemet. Eftersom efterfrågan har minskat på mattjänster, det har ökat i detaljhandeln. Så varför dumpas mjölk och varför klipps grödor ner?

Det beror på att råprodukten måste avledas till nya processorer och produkter, och andra produkter måste omdirigeras till olika processorer. Vissa produkter kräver förpackningsbyten. Professionella bagare köper påsar med mjöl i industristorlek, till exempel, men de flesta återförsäljare har normalt inte den storleken.

Dessa justeringar tar tid, och för lättfördärvliga produkter som mjölk och produkter, lagring är inte tillgängligt. Dessa justeringar pågår nu och produkterna börjar strömma genom leverantörskedjorna mer normalt.

Inga gränsstängningar

Livsmedelskedjor har skyddats från gränsstängningar hittills, och det förväntas fortsätta. Den viktigaste gränsen för Kanadas livsmedelskedja, och USA också, är gränsen mellan Kanada och USA. Mer än hälften av vår matimport kommer från USA.

Under vintermånaderna, vi importerar mer. Men färska lokala råvaror är tillgängliga för de flesta kanadensare under de varmare månaderna.

Även om gränsen stängdes, vi skulle fortfarande inte gå hungriga. Vi skulle ha mindre färskvaror, men vi skulle fortfarande ha kanadensiska äpplen och rotfrukter i lager. Vi skulle också ha frysta produkter tillgängliga.

Med tanke på försäljningsprognoserna för dessa varor, vi skulle förmodligen inte börja bli korta förrän den kanadensiska växtsäsongen hade börjat. Men det skulle finnas bröd, mjölk, kött och ost lättillgängligt. Vi kan se en minskning av variationen, men vi skulle inte få slut på mat. Och det finns inget som tyder på att det finns någon risk att gränsen stängs på kort sikt.

Livsmedelsförädlingen kan påverkas

Ett område av oro är förädlingssektorn. Det finns färre förädlingsanläggningar än det finns både lantbrukare och butiker.

Om växter stänger, produktionen stannar. Vi har sett den tillfälliga stängningen av en grisköttsprocessor i Québec på grund av COVID-19 och en stor nötköttsfabrik i Alberta har tillfälligt stängt.

Fabriken i Québec öppnar igen och fabriken i Alberta har stängts för att minska risken för att anställda blir sjuka. Även om det ännu inte finns ett fast datum för Cargill-fabriken i Alberta att öppna igen, det förväntas bli snart. Dessa kortvariga stängningar kan orsaka svårigheter, särskilt för bönder, men bör inte nämnvärt påverka tillgängligheten på matvaruhyllorna.

Medan Cargill representerar nästan 40 procent av nötköttsbearbetningskapaciteten i Kanada, vår nötköttsindustri är starkt integrerad med den amerikanska industrin med både boskap och nötköttsprodukter som flyter i båda riktningarna.

Stängningar av anläggningar skulle orsaka förluster för lättfördärvliga produkter som mjölk eller produkter. Men för köttproducenter, boskap kan avledas eller hållas tills processorerna öppnar igen. Detta kan orsaka betydande förluster för jordbrukarna. Priserna går ner med extra utbud och om boskap måste fraktas vidare och kostnaderna går upp om djur måste hållas. Men om inte antalet nedläggningar ökar dramatiskt och nedläggningarna består, vi kommer att fortsätta att se mat på dagligvaruhyllorna.

Övergripande, vårt livsmedelssystem har böjts men inte gått sönder i ansiktet av en aldrig tidigare skådad efterfrågan. Vi kan förbli säkra på att vi kommer att ha mat tillgänglig när vi arbetar oss igenom pandemins toppar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.