Suzanne Grant ler mot det höga tulpanträdet medan hon kan.

"Häromdagen såg jag fem örnar flyga över den, " säger musikläraren på en ljummen tisdag om trädet rotat mindre än 50 meter från hennes Queen Anne-hem och tre kvarter från David Rodgers Park.

Nästan 90 fot lång, med en diameter på 44 tum som klassificerar den som "exceptionell" enligt stadskod, lövträdet har tjänat grannskapet som en kontemplativ motvikt till den ständigt förtärande urbanismen i Seattle.

Grant har ägnat det senaste året åt att försöka se till att det naturliga landmärket inte också konsumeras när nya hus byggs upp. Mer än 80 år gammal, det är inställt på en utvecklarsåg i sommar om inte en stadshörselredare ställer sig bakom henne och dussintals grannar som försöker bevara sitt lokala trädkrona.

Denna gåta i grannskapet belyser en större som utspelar sig över hela staden och dess snabbt föränderliga topografi:Kan en växande befolkning samexistera vid sidan av att hålla Emerald City grön?

Eftersom staden dömer ett dussin sådana strider om året, enligt Department of Construction &Inspections, den frågan har blivit mer spetsig år efter år sedan 2009, förra gången staden uppdaterade sin trädordning.

Mellan borgmästardekret, icke-bindande resolutioner och fastlagd lagstiftning, det efterföljande decenniet har medfört många bleknade förhoppningar för förespråkare för träd från Seattle som söker nya skyddsåtgärder för urban grönska. Stadens senaste satsning på trädskyddsreform, Träd för alla, spetsen av den avgående kommunfullmäktigeledamoten Rob Johnson, utarbetades men introducerades aldrig för hela rådet efter att trädförespråkare klagade på att det behövde mer skydd för exceptionella träd.

"Att sätta in nya byggnader och skydda träd är oförenligt, sa arboristen Michael Oxman, om hans frustration över avsaknaden av en uppdaterad förordning.

Oxman, som också är styrelseledamot i Seattle Green Spaces Coalition, säger att Seattles nuvarande förordning tillämpas slappt och tillåter utvecklare för många kryphål för att undvika att bevara exceptionella träd.

Under sina mer än 40 år som arborist, Oxman säger, han har varit medveten om åtgärder som utvecklare har vidtagit för att komma runt att rädda ett träd:felmätning av ett träds diameter, misslyckas med att notera närvaron av sju andra träd med sammanhängande tak på en fastighet (gör alla exceptionella), och godtyckligt förklara ett träd "farligt" även om det inte utgör någon risk.

"Det finns ett antal trädförespråkare som vill ha starkare skydd och jag vill arbeta för det, men det är troligt att de inte får allt de vill ha, " sa rådsmedlem Mike O'Brien, om balansgången mellan olika intressen.

Enligt stadskod, ett träd betecknas som exceptionellt på grund av sin storlek, unik historisk, ekologiskt eller estetiskt värde som utgör en viktig samhällsresurs. Stadens avdelning för planering och utveckling listar diametermått som en viss trädart måste uppfylla för att kvalificera sig för beteckningen.

För bostadsfastigheter, stadslagen anger strikt att ett exceptionellt träd måste bevaras om det inte anses vara farligt för det omgivande samhället. Dock, Koden ger utvecklare mer flexibilitet när det gäller att ta bort ett sådant träd om det hindrar dem från att maximera mångas "utvecklingspotential" – vilket innebär att det begränsar hur mycket av en fastighet som kan byggas på.

Det är kärnan i argumentet mellan Suzanne Grants grupp av Queen Anne-grannar och utvecklaren Alex Mason, av MGT-byggare.

Murare, vem äger marken som innehåller det exceptionella trädet och det 104 år gamla lediga huset intill det, planerar att ersätta båda med fem bostäder, tre stadshus och två radhus, som han klassat som "medelklassboende" i en obligatorisk miljöchecklista.

Borttagning av trädet, och efterföljande plantering av ersättningsvegetation per stadsmandat, är nödvändigt för att Mason ska maximera tomtens utvecklingspotential eller golvareaförhållande enligt en markanvändningsansökan som lämnats in till stadens avdelning för konstruktioner och inspektioner.

Inte så, säger Grant och andra grannar som har överklagat, 12 totalt, för att få staden att stoppa borttagningen av deras älskade träd.

"Du kan inte neka en utvecklare deras rätt att tjäna pengar. Men jag skulle vilja att han överväger andra planer, " säger hon. Genom en representant, Mason avböjde kommentarer under överklagandeprocessen.

Dessa planer har främst ritats av David Moehring, en Magnolia-baserad arkitekt som först hörde talas om kampen om tulpanträdet via en stadsbulletin online. Han överlämnade snart sina tjänster till Grant och företaget, skapa fem olika renderingar som skulle tillåta Mason sin golvareaförhållande och trädet att leva, om än med färre parkeringsplatser.

"En byggherre kan göra vad de vill med sin fastighet, men de kan välja kreativa sätt, för, när det gäller bevarande, säger Moehring.

En av Moehrings teckningar presenterades för Mason och en stadsrepresentant vid ett offentligt möte om att ta bort trädet som hölls på Queen Anne Community Center i maj förra året. Men han säger att byggherren eller staden inte tog hänsyn till det.

Invånarna vid mötet tog också undantag med tre våningars utvecklings inverkan på dagvattenavrinning, och stabiliteten i en sluttning som en del av den nya utvecklingen kommer att vila på.

Peter Brest, en stadsbo som också deltog i mötet, säger att mellanväg mellan sidorna borde vara lättare att hitta.

"Vi är inte anti-utveckling, " säger han om sin grannkoalition, "Vi vill bara behålla lite karaktär av grannskapet."

Han och Grant är överens om att staden tenderar att offra för många av sina grönområden för intetsägande "lådliknande" bostäder.

De vill inte se stadens baldakin, procenten av en stad täckt av träd, minska mycket från nuvarande 28 procent, ansluter sig till sin västkustsläkt, San Francisco (13,7 procent) och Portland (23 procent) har mindre än en fjärdedel av sin topografi skuggade i grönt.

Den insatsen fick några välkomna nyheter förra veckan, När kommunfullmäktige antog en resolution som leddes av rådsmedlemmarna Johnson och Mike O'Brien som en del av lagstiftningen om obligatoriska bostäder till rimliga priser, vilket uttrycker Seattles engagemang för att bevara träd och höjer sitt ambitiösa baldakinsmål till 33 procent.

Det åtog sig också staden att skydda exceptionella träd.

"Det är verkligen knepigt att reglera vårt sätt att få privatpersoner att vara förvaltare av träd. Vi vill verkligen odla en kultur av förvaltarskap och bevarande i Seattle-samhället. Så alla känner ett ansvar att göra det, " säger O'Brien, som lägger till rådet planerar att införa ny trädskyddslagstiftning i sommar.

Men när Grant väntar på ett datum för att få sitt överklagande prövat inför en förhörsgranskare, hon anser att stadens tempo är för kavaljer. Hon säger att Seattle inte upprätthåller sina egna koder genom att endast tillåta utvecklare att ta bort exceptionella träd som en sista utväg.

"Jag pratar bara för trädet eftersom trädet inte kan tala för sig själv, " säger hon. "Och jag ska fortsätta prata."

©2019 The Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.