Sök på nätet efter "klimatförändringar" och "tipping points" så hittar du några skrämmande resultat. Smältande inlandsisar, kollapsen av den atlantiska termohalina cirkulationen, permafrostens metan "tidsinställd bomb" och utrotningen av Amazonas regnskog hotar att förvärra klimatkrisen och få den globala uppvärmningen att gå utom kontroll.

Men tänk om vi kunde utnyttja liknande tipppunktsdynamik för att lösa klimatproblemet? Liksom fysiska eller miljömässiga system, Socioekonomiska och politiska system kan också uppvisa olinjär dynamik. Memes på internet kan bli virala, betalningsanmärkningar kan leda till finansiella kriser, och den allmänna opinionen kan förändras på ett snabbt och radikalt sätt.

I en artikel nyss ut i Science, vi skisserar ett nytt tillvägagångssätt för klimatförändringar som försöker hitta områden i socioekonomiska och politiska system som är "känsliga" – där blygsamma men vältajmade insatser kan generera överdimensionerade effekter och påskynda framstegen mot en värld efter koldioxidutsläpp.

Sensitive Intervention Points (SIP)

Dessa "känsliga interventionspunkter" – eller SIPs – kan utlösa självförstärkande återkopplingsslingor, som kan förstärka små förändringar för att producera överdimensionerade effekter. Ta, till exempel, solceller. Allt eftersom fler solpaneler produceras och används, kostnaderna faller genom att "lära genom att göra" som praktik, marknadstestning och inkrementell innovation gör hela processen billigare.

Kostnadsminskningar leder till större efterfrågan, ytterligare distribution, mer att lära genom att göra, mer kostnadsminskningar och så vidare. Dock, spridningen av förnybar energi är inte bara beroende av teknik och kostnadsförbättringar. Social dynamik kan också spela en stor roll. När människor ser sina grannar installera solpaneler på taket kan de vara mer benägna att göra det själva. Denna effekt kan orsaka en förändring av kulturella och sociala normer.

Finansmarknaderna är ett annat nyckelområde där SIP kan bidra till att påskynda övergången till samhällen efter koldioxidutsläpp. Många företag underlåter för närvarande att avslöja och redovisa klimatrisker förknippade med tillgångar i sin balansräkning. Klimatrisk kan innebära fysiska risker, orsakas av extremt väder eller översvämningar. De kan också innebära risk för att tillgångar som fossila bränslereserver strandar när ekonomierna övergår till att begränsa uppvärmningen till 1,5 ℃ eller 2 ℃, när sådana resurser inte längre är värdefulla.

De flesta av världens nuvarande fossila bränslereserver kan inte användas om världen ska begränsa uppvärmningen och de blir i praktiken värdelösa när detta väl erkänns. Genom att inte ta hänsyn till dessa risker för fossila bränsletillgångar, Högutsläppsindustrier ges i praktiken en fördel framför alternativ med låga koldioxidutsläpp som inte borde finnas. Relativt blygsamma ändringar av redovisnings- och upplysningsriktlinjer kan göra en betydande skillnad.

Om företag måste lämna ut information om klimatriskerna förknippade med deras tillgångar – och om sådan information är konsekvent och jämförbar mellan företag – kan investerare fatta mer välgrundade beslut och den implicita subventionen som högutsläppsindustrin åtnjuter kommer sannolikt snabbt att försvinna.

Möjligheterna att utlösa SIPs i ett givet system kan också förändras över tiden. Ibland öppnas "möjlighetsfönster", där mycket osannolika förändringar blir möjliga. Ett nyckelexempel i Storbritannien var det politiska klimatet 2007-2008 som gjorde det möjligt för 2008 års brittiska klimatförändringslag att antas med nästan enhälligt stöd. Denna nationella lagstiftning var den första i sitt slag och åtog sig att Storbritannien ska minska utsläppen av växthusgaser med 80 % jämfört med 1990 års nivåer till 2050.

Lagen skapade också en regelbunden ratcheting-cykel som uppmuntrar mer ambitiösa framtida klimatåtgärder. Sedan 2008, utsläppen i Storbritannien har minskat dramatiskt. Dock, UK Climate Change Acts inflytande utanför Storbritannien är också betydande eftersom den uppmuntrade liknande lagstiftning i andra länder, inklusive Parisavtalet, som innehåller samma självförstärkande spärrmekanism.

Använda SIPs för snabb förändring

Att tänka på SIPs i politik och näringsliv skulle kunna påskynda omställningen efter koldioxidutsläpp – men mycket arbete ligger framför oss. Det första steget är att systematiskt identifiera potentiella SIP och de mekanismer genom vilka de kan förstärkas.

Tyvärr, traditionella ekonomiska modeller som vanligtvis används för att utvärdera klimatpolitiken är dåligt rustade för att göra detta, men nya analytiska metoder används i allt större utsträckning inom politiken.

Dessa nya metoder kan ge mer exakta insikter om kostnaderna, fördelar och möjligheter med SIP för att hantera klimatförändringar. Eftersom SIPs kan vara närvarande i livets alla sfärer, experter inom samhälls- och naturvetenskap kommer att behöva arbeta tillsammans.

Fönstret för att förhindra katastrofala klimatförändringar stängs snabbt, men med intelligenta ingrepp på känsliga punkter i systemet, vi tror att framgång fortfarande är möjlig. Eftersom insatserna är så höga – och tidsramen så begränsad – är det inte möjligt att jaga alla till synes lovande idéer. Men med en smart, strategiskt tillvägagångssätt för att släppa lös återkopplingsmekanismer och utnyttja kritiska möjligheter i system som är mogna för förändring, vi kanske bara kan tippa planeten på en bana efter kol.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.