Varje höst bjuds vi på en av naturens finaste säsongsbetonade årliga övergångar:bladfärgsförändring och höst.

De flesta av höstens lövfällande träd i Australien är inte inhemska, och en del är förklarade ogräs. Ändå, Australien har en spektakulär uppvisning av träd, från smöriga lockar av Ginkgo biloba till de genomskinliga ekarna, almar och lönnar.

Höstens färgförändringar firas över hela världen och, när tiden är mogen, höstlöven återansluter oss till naturen, driver "lövkikande" turistekonomier över hela världen.

Dock, de senaste temperaturtrenderna och extremerna har förändrat växtförhållandena för träd och placerar ut hösten, som Canberra's, i riskzonen.

Det här året, Canberra, som resten av Australien, utstod sin hetaste sommar någonsin. I NSW och ACT, medeltemperaturen i januari var 6°C varmare än långtidsgenomsnittet. Än så länge, hösten följer efter.

Dessa ytterligheter kan avbryta den ideala synkroniseringen av säsongsmässiga förändringar i temperatur och dagslängd, dämpande bladfärger.

Dessutom, varmare sommartemperaturer bränner löv och, i kombination med detta och föregående års låga höstnederbörd, få träd att fälla löv i förtid, matta sina höstlövsutställningar.

Förändringens subtilitet

Vi lärde oss i barndomen att höstens färgförändring följer ankomsten av kallare temperaturer. Senare lärde vi oss detaljerna:säsongsmässiga förändringar i dagslängd och temperatur driver utarmningen av grönt klorofyll i bladen. Temperaturen kan också påverka hastigheten med vilken den bleknar.

I frånvaro av klorofyll, gula och apelsiner genererade av antioxidanter i bladet (karotenoider) samt röda till lila pigment (antocyaniner), syntetiseras från lagrat socker, framträda. Temperaturen spelar också en roll här – färgerna intensifieras när temperaturen sjunker över natten.

Vi har också kommit att förstå rollen av ett lövs miljö. Antocyaninproduktionen påverkas av ljusintensiteten, vilket förklarar varför soliga höstar ger så rika färger och varför trädkronorna på våra favoritträd rodnar röda i kanterna medan de glöder gyllene i deras inre.

Dock, tidiga tecken visar att årets hösttoner kommer att dämpas. Efter sommarens rekordstora hetta och långvariga hetta i mars, många träd är höljda i brända, blekta skärmtak. Marken är full av svärtade löv.

Självklart, vi har sett det förut.

Under millennietorkan, urbana träd fäller sporadiskt sina löv ofta utan en antydan till färgförändring. Lyckligtvis, som vände på torkans slut.

Men vi skojar oss själva om vi tror att förra sommaren var normal eller att de senaste temperaturtrenderna bara är naturliga variationer. Om detta är ett tecken på säsongens framtid, vi måste förbereda oss på att tappa lite av höstens skönhet.

Förlorad synkronicitet

Långtidsdata och experimentella data visar att höstens färgförändringars känslighet för varmare temperaturer varierar kraftigt mellan arterna. Medan storskaliga metaanalyser pekar på en försening av höstfärgernas ankomst på en dag per uppvärmningsgrad, enskilda släkten kan vara mycket känsligare. Färgbyte in Fagus är försenad med 6-8 dagar per grad.

Värmande temperaturer, sedan, innebär att de sammanhängande bladfärgsförändringarna vi är vana vid kommer att bryta ner i landskapsskala.

Dessutom, när varmt väder förlänger växtsäsongen och djuprotade träd tömmer markfuktighetsreservoarerna, enskilda träd drivs av stress snarare än säsongsbetonade temperaturförändringar och minskar sina förluster. De fäller löv i periferin av sina baldakiner.

Resten vänta - bronsad av sommaren, men ändå mest grönt – för den rätta miljöpekaren.

I åratal, noggrant urval av arter och selektiv avel förbättrade höstens färgvisningar. Denna rika gobeläng håller på att nysta upp som varmare somrar, längre höstar och torka påverkar varje art på olika sätt.

Paradoxer och indirekta effekter

Det verkar logiskt att varmare temperaturer skulle innebära kortare och mindre svåra frostsäsonger. Paradoxalt, observationer tyder på annat – frostens ankomst är oförändrad eller, värre, inträffade tidigare.

När den inte föregås av gradvis svalnande temperaturer över natten, frost kan orsaka plötsliga, unceremoni lövförlust. Om varma hösttemperaturer misslyckas med att initiera färgförändring, höstens displayer kan kortslutas helt.

I centrum för många urbana trädplanteringar, vår långa umgänge med almar står inför ett hot. Älskade för kontrasten som deras klargula säsongsbetonade display skapar mot bleka hösthimlar, almkronor har härjats av lövbaggar i år. Stress har gjort träd mottagliga för lövätande insekter, och vår nuvarande säsong gav en vidsträckt stressad, och nu skelett, träd.

Ändra överallt?

Denna tråkiga bild av hösten är långt ifrån universell. Klimatet skiljer sig åt mellan olika platser. Så kommer även de klimatförändringar vi har konstruerat och deras inverkan på höstens visningar.

Ökad koncentration av antocyaniner i samband med varmare somrar har, till exempel, skapade spektakulära lövvisningar i Storbritanniens kallare klimat.

Självklart, vi kommer att fortsätta att uppleva strålande höstvisningar också.

I år av rikligt med regn, våra träd kommer att behålla sina baldakiner och sedan, i höstens klara himmel, blända oss med säsongsbetonade firanden. Dock, som också kan dämpas av den ökade risken för patogener som tappar färg, såsom poppelrost, gynnas av varma, fuktiga förhållanden. Och det finns också negativa konsekvenser för höstfärgen i samband med förhöjda koldioxidhalter.

Självklart, vi måste hålla det i perspektiv – det mattande av höstens luminescens är långt ifrån den värsta klimatförändringen. Ändå, genom att försvaga vår koppling till naturen, det mänskliga psyket lider av ett annat självförvållat nedskärning eftersom kollektiva åtgärder mot klimatförändringar stannar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.