Örnklor betraktas som de första elementen som användes för att göra smycken av neandertalarna, en praxis som spreds runt södra Europa omkring 120, 000 till 40, 000 år sedan. Nu, för första gången, forskare har hittat bevis för prydnadsbruken av örnklotter på den iberiska halvön. En artikel publicerad på tidskriftens omslag Vetenskapens framsteg berättar om fynden från Foradada-grottan i Calafell. Studien leddes av Antonio Rodríguez-Hidalgo, forskare vid Institute of Evolution in Africa (IDEA) och medlem av forskargruppen i ett projekt av Prehistoric Studies and Research Seminar (SERP) vid UB.

Artefakten är den modernaste i sitt slag som hittats från neandertalperioden, och den första som hittades på den iberiska halvön. Detta fynd vidgar de tidsmässiga och geografiska gränserna som uppskattades för denna typ av neandertalornament.

Detta skulle vara "det sista halsbandet gjort av neandertalarna, " säger Antonio Rodríguez-Hidalgo. "Neandertalarna använde örnklor som symboliska element, förmodligen som halsbandshängen, från början av mitten av paleolitikum, " säger han. Verket består av benrester från en spansk kejsarörn (Aquila Adalberti) som levde mer än 39, 000 år sedan. Resterna motsvarar det vänstra benet på en stor örn. Via jämförelse med lämningar från andra förhistoriska platser och etnografisk dokumentation, forskarna fastställde att djuret inte dödades för konsumtion, men av symboliska skäl. Örnklagor är de äldsta prydnadselementen som är kända i Europa, ännu äldre än snäckskal Homo sapiens perforerad i norra Afrika.

Fynden motsvarar den Châtelperronska kulturen, typiskt för de sista neandertalarna som levde i Europa, sammanfaller med det ögonblick då denna art kom i kontakt med Homo sapiens sapiens från Afrika, och expanderar genom Mellanöstern.

Juan Ignacio Morales, forskare i programmet Juan de la Cierva knuten till SERP och författare till artikeln, antyder att denna användning av örnklagor som prydnadsföremål kunde ha varit en kulturell överföring från neandertalarna till moderna människor, som antog denna praxis efter att ha nått Europa.

Cova Foradada täcker den mest meridionala Châtelperronian kulturplatsen i Europa. Upptäckten innebar en förändring av kartan över det territorium där skiftet från mellanpaleolitikum till övre paleolitikum ägde rum 40, 000 år sedan, och där interaktion mellan neandertalare och Homo sapiens sapiens förmodligen ägt rum.

Studier i Cova Foradada startade 1997. För tillfället, övervakningen av utgrävningen leds av Juan Ignacio Morales och Artur Cebrià. Den arkeologiska studien av denna plats ingår i ett SERP-projekt finansierat av den katalanska regeringens kulturdepartement och ett annat finansierat av vetenskapsministeriet, Innovation och universitet, leds av UB-professorn och SERP-direktören Josep M Fullola.