Zachariae-glaciären på Grönlands östkust ses på ett fotografi taget av en NASA-satellit
Att mäta smältande is är en ganska exakt verksamhet 2019 – tack vare satelliter, väderstationer och sofistikerade klimatmodeller.
På 1990- och 2000-talen, forskare kunde göra ganska bra uppskattningar, även om arbete från tidigare decennier var opålitligt på grund av mindre avancerad teknik.
Nu, Forskare har räknat om mängden is som förlorats på Grönland sedan 1972, det år de första Landsat-satelliterna gick in i omloppsbana för att regelbundet fotografera det danska territoriet.
"När man ser på flera decennier, det är bäst att luta sig tillbaka i stolen innan du tittar på resultatet, för det är lite läskigt att se hur snabbt det förändras, sade den franske glaciologen Eric Rignot, vid University of California i Irvine.
Rinot var medförfattare till studien, publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), med kollegor i Kalifornien, Grenoble, Utrecht och Köpenhamn.
"Det är också något som påverkar Grönlands fyra hörn, inte bara de varmare delarna i söder, " han sa.
Is smälter sex gånger snabbare
Glaciologer använder tre metoder för att mäta issmältning.
För det första, satelliter mäter höjden med en laser:om en glaciär smälter, satelliten tar upp sin reducerade höjd.
En andra teknik innebär att mäta variationer i gravitationen, eftersom isförlust kan upptäckas genom en minskning av gravitationskraften. Denna metod har varit tillgänglig sedan 2002 med hjälp av NASA-satelliter.
Satelliter används för att mäta isförlusten på Grönland
För det tredje, forskare har utvecklat så kallade massbalansmodeller, som jämför ackumulerad massa (regn och snö) med förlorad massa (isflods utsläpp) för att beräkna vad som finns kvar.
Dessa modeller, bekräftas med fältmätningar, har blivit mycket pålitliga sedan 2000-talet, enligt Rignot – med en felmarginal på fem till sju procent, jämfört med 100 procent för några decennier sedan.
Forskargruppen använde dessa modeller för att "gå tillbaka i tiden" och rekonstruera Grönlands isnivåer på 1970- och 1980-talen.
Den begränsade data som är tillgänglig för denna period – satellitbilder av medelkvalitet, flygfoton, iskärnor och andra observationer – hjälpte till att förfina dem.
"Vi lade till lite historia som inte fanns, sa Rignot.
Resultaten:under 1970-talet, Grönland samlade 47 gigatonn is per år, i genomsnitt. Sedan, den tappade en motsvarande volym på 1980-talet.
Smältningen fortsatte i den takten på 1990-talet, före en kraftig acceleration på 2000-talet (187 Gt/år) och ännu mer sedan 2010 (286 Gt/år).
Is smälter sex gånger snabbare än på 1980-talet, forskare uppskattar — och enbart Grönlands glaciärer har bidragit till en 13,7 millimeters höjning av havsnivån sedan 1972, de tror.
"Detta är ett utmärkt arbete av en väletablerad forskargrupp som använder nya metoder för att extrahera mer information från tillgängliga data", sa Colin Summerhayes, från Scott Polar Research Institute i Cambridge.
Som med en liknande studie utförd av samma team på Antarktis, den nya studien ger en mer långsiktig bild av den snabba issmältningen som observerats på Grönland de senaste åren.
"Denna nya data gör det bättre för oss att lägga senaste, dramatisk, förändringar av Grönlands bidrag till den globala havsnivåhöjningen i ett långsiktigt sammanhang – isförlusten vi har sett under de senaste åtta åren är lika mycket som förlorades under de föregående fyra decennierna, " sa Amber Leeson, en lektor i Environmental Data Science vid Lancaster University.
© 2019 AFP
