En ny studie från Stanford University visar att den globala uppvärmningen har ökat den ekonomiska ojämlikheten sedan 1960-talet. Temperaturförändringar orsakade av växande koncentrationer av växthusgaser i jordens atmosfär har berikat svala länder som Norge och Sverige, samtidigt som den drar ner den ekonomiska tillväxten i varma länder som Indien och Nigeria.

"Våra resultat visar att de flesta av de fattigaste länderna på jorden är betydligt fattigare än de skulle ha varit utan den globala uppvärmningen, " sa klimatforskaren Noah Diffenbaugh, huvudförfattare till studien publicerad 22 april i den peer-reviewed Proceedings of the National Academy of Sciences . "På samma gång, majoriteten av rika länder är rikare än de skulle ha varit."

Studien, medförfattare med Marshall Burke, en Stanford biträdande professor i jordsystemvetenskap, finner det, från 1961 till 2010, den globala uppvärmningen minskade rikedomen per person i världens fattigaste länder med 17 till 30 procent. Under tiden, Klyftan mellan gruppen nationer med högst och lägst ekonomisk produktion per person är nu cirka 25 procent större än vad det skulle ha varit utan klimatförändringar.

Även om den ekonomiska ojämlikheten mellan länder har minskat under de senaste decennierna, forskningen tyder på att klyftan skulle ha minskat snabbare utan global uppvärmning.

Idealisk temperatur för ekonomisk produktion

Studien bygger på tidigare forskning där Burke och medförfattare analyserat 50 års årliga temperatur- och BNP-mätningar för 165 länder för att uppskatta effekterna av temperaturfluktuationer på ekonomisk tillväxt. De visade att tillväxten under varmare år än genomsnittet har accelererat i kalla länder och avtagit i varma länder.

"De historiska uppgifterna visar tydligt att grödor är mer produktiva, människor är friskare och vi är mer produktiva på jobbet när temperaturen varken är för varm eller för kall, " förklarade Burke. "Detta betyder att i kalla länder, lite uppvärmning kan hjälpa. Det motsatta är sant på platser som redan är heta."

I den aktuella studien, Diffenbaugh och Burke kombinerade Burkes tidigare publicerade uppskattningar med data från mer än 20 klimatmodeller utvecklade av forskningscentra runt om i världen. Genom att använda klimatmodellerna för att isolera hur mycket varje land redan har värmts upp på grund av mänskligt orsakade klimatförändringar, forskarna kunde avgöra vad varje lands ekonomiska produktion kunde ha varit om temperaturen inte värmts upp.

För att ta hänsyn till osäkerhet, forskarna beräknade mer än 20, 000 versioner av vad varje lands årliga ekonomiska tillväxttakt kunde ha varit utan global uppvärmning. Uppskattningarna i tidningen fångar omfattningen av resultat som levereras av dessa tusentals olika vägar.

"För de flesta länder, om den globala uppvärmningen har hjälpt eller skadat ekonomisk tillväxt är ganska säkert, " sa Burke. Tropiska länder, särskilt, tenderar att ha temperaturer långt utanför idealen för ekonomisk tillväxt. "Det finns i princip ingen osäkerhet om att de har skadats."

Det är mindre tydligt hur uppvärmningen har påverkat tillväxten i länder på de mellersta breddgraderna, inklusive USA, Kina och Japan. För dessa och andra länder med tempererat klimat, analysen avslöjar ekonomiska effekter på mindre än 10 procent.

"Några av de största ekonomierna är nära den perfekta temperaturen för ekonomisk produktion. Den globala uppvärmningen har inte drivit dem från toppen av kullen, och i många fall, det har drivit dem mot sig, ", sa Burke. "Men en stor mängd uppvärmning i framtiden kommer att driva dem längre och längre från temperaturoptimum."

Dras ner av uppvärmning

Även om temperaturpåverkan kan verka liten från år till år, de kan ge dramatiska vinster eller förluster över tid. "Det här är som ett sparkonto, där små skillnader i räntesatsen kommer att generera stora skillnader i kontosaldot under 30 eller 50 år, sa Diffenbaugh, Kara J. Foundation professor vid Stanford's School of Earth, Energi- och miljövetenskaper (Stanford Earth). Till exempel, efter att ha ackumulerat årtionden av små effekter från uppvärmningen, Indiens ekonomi är nu 31 procent mindre än vad den skulle ha varit i avsaknad av global uppvärmning.

I en tid då klimatpolitiska förhandlingar ofta går i stå över frågor om hur man rättvist kan fördela ansvaret för att bromsa framtida uppvärmning, Diffenbaugh och Burkes analys ger ett nytt mått på det pris som många länder redan har betalat. "Vår studie gör den första redovisningen av exakt hur mycket varje land har påverkats ekonomiskt av den globala uppvärmningen, i förhållande till dess historiska bidrag till växthusgaser, sa Diffenbaugh, som också är Kimmelman Family senior fellow vid Stanford Woods Institute for the Environment.

Medan de största utsläpparna åtnjuter i genomsnitt cirka 10 procent högre BNP per capita idag än de skulle ha haft i en värld utan uppvärmning, de lägsta utsläppen har dragits ner med cirka 25 procent. "Detta är i nivå med nedgången i ekonomisk produktion som sågs i USA under den stora depressionen, ", sa Burke. "Det är en enorm förlust jämfört med var dessa länder skulle ha varit annars."

Forskarna betonar vikten av att öka tillgången på hållbar energi för ekonomisk utveckling i fattigare länder. "Ju mer dessa länder värms upp, desto mer motstånd kommer det att bli på deras utveckling, " Sa Diffenbaugh. "Historiskt sett, snabb ekonomisk utveckling har drivits av fossila bränslen. Vår upptäckt att den globala uppvärmningen har förvärrat den ekonomiska ojämlikheten tyder på att det finns en extra ekonomisk fördel med energikällor som inte bidrar till ytterligare uppvärmning."

Diffenbaugh är också en filial till Precourt Institute for Energy. Burke är centerstipendiat vid Freeman Spogli Institute for International Studies och, av artighet, vid Woods Institute for Environment.