Professor Jason Hall-Spencer genomför en undersökning utanför Japans kust. Kredit:Ben Harvey
Havsförsurning kan få allvarliga konsekvenser för de miljontals människor världen över vars liv är beroende av kustskydd, fiske och vattenbruk, föreslår en ny publikation.
Skriver in Nya ämnen inom biovetenskap , forskare säger att endast betydande minskningar av utsläppen av fossila bränslen kommer att förhindra att de förändringar som redan är uppenbara i områden med förväntade framtida koldioxidnivåer blir mer utbredda.
De efterlyser också ett bindande internationellt avtal som bygger på FN:s mål för hållbar utveckling för att minimera och ta itu med effekterna av havsförsurning.
Artikeln skrevs av Jason Hall-Spencer, Professor i marinbiologi vid University of Plymouth, och Plymouth-examen Dr Ben Harvey, nu biträdande professor vid University of Tsukubas Shimoda Marine Research Center.
De och andra samarbetspartners har publicerat flera studier under det senaste decenniet som visar de hot som havsförsurningen utgör när det gäller livsmiljöförstöring och förlust av biologisk mångfald.
Dessa har centrerats runt Japans kust, där de visade att havsförsurning har en stor inverkan på livet i havet, och i Medelhavet där de visade att det hade en negativ inverkan på vild fisk.
Kontrollplatsen för den japanska forskningen visar hög biologisk mångfald som omfattar tropiska skleraktiniska koraller och tempererade makroalger. Kredit:Ben Harvey
Båda regionerna har vulkaniska koldioxidutsläpp, där den utströmmande gasen löses upp i havsvattnet och skapar förhållanden som liknar de som förväntas uppstå världen över under de kommande åren.
Deras nya publikation ger en syntes av de sannolika effekterna av havsförsurning på ekosystemegenskaper, funktioner och tjänster och bygger på laboratorieexperiment och observationer längs naturliga gradienter i CO2.
Det sägs att studier vid CO2-släckningar över hela världen har visat att rev som skapats av organismer med skal eller skelett, sådana ostron eller koraller, är känsliga för havsförsurning och att nedbrutna rev ger mindre kustskydd och mindre livsmiljö för kommersiellt viktiga fiskar och skaldjur.
Detta förstärker riskerna för marina varor och tjänster från klimatförändringar som orsakar övergångar till tångdominans, livsmiljöförsämring och förlust av biologisk mångfald i tropikerna, subtropikerna och vid tempererade kuster.
Dr Harvey, som tog examen från BSc (Hons) Ocean Science-programmet 2008, sa:"Vi släpper ut cirka 1 miljon ton koldioxid per timme i jordens atmosfär. Cirka 25% av denna gas tas upp av havet där den reagerar med havsvatten för att bilda en svag syra, vilket gör att havets pH sjunker med cirka 0,002 enheter per år. Kemin i denna snabba förändring i ytvatten är förstådd, ändå finns det osäkerhet om dess effekter på samhället, vilket är vad vi försöker övervinna i denna studie."
Professor Hall-Spencer, publikationens huvudförfattare, tillade sa:"Parisavtalet om klimatförändringar var välkommet. Men det nämner inte havsförsurningen, inte heller det faktum att denna snabba förändring i ythavskemin undergräver det sociala, ekonomiska och miljömässiga pelare för hållbar utveckling. Tiden är mogen för ett "Parisavtal för haven", med det specifika målet att minimera och hantera effekterna av havsförsurning, inklusive genom utökat vetenskapligt samarbete på alla nivåer."
