Europeiska kommissionen sa på torsdagen att den tar Tyskland, Storbritannien, Frankrike och tre andra länder till blockets högsta domstol för underlåtenhet att följa EU:s luftkvalitetsstandarder.

Beslutet av kommissionen, Europeiska unionens verkställande arm med 28 länder, träffar Storbritannien innan det ska lämna blocket 2019 efter den chockade Brexit-folkomröstningen för två år sedan.

Kommissionen hade gett de sex länderna – som även inkluderar Italien, Ungern och Rumänien – en sista chans i januari att vidta eftertraktade åtgärder för att förbättra luftkvaliteten eller dras inför EG-domstolen.

Dock, EU:s miljökommissionär Karmenu Vella berättade på en presskonferens i Bryssel att länderna, en del av vad aktivister har kallat ett "giftigt block", inte lyckats agera tillräckligt snabbt.

"Kommissionen var tvungen att dra slutsatsen att... de ytterligare åtgärder som föreslagits inte är tillräckliga för att uppfylla luftkvalitetsnormerna så snart som möjligt, " sa Vella.

"Följaktligen, kommissionen har beslutat att hänskjuta dessa (sex) medlemsländer till EU -domstolen, ", sa den verkställande armen.

Den Luxemburgbaserade domstolen kan utdöma höga böter.

Vella, som har kallat föroreningsproblemet akut och "livshotande, " sade Bryssel fruktade att det kan sluta med att vänta flera år innan länderna vidtar de rätta åtgärderna.

"Vi kan inte vänta längre, " han lade till.

Kommissionen har uppmanat de egensinniga länderna att upprätta incitament för transporter, energi- och jordbrukssektorn samt förbättra stadsplanering och byggnadsdesign för att förbättra föroreningarna.

Vella hade också gett Spanien, Tjeckien och Slovakien en sista chans i januari att börja följa EU:s standarder, vilket han sa att de nu gjorde.

"Kontinental skala"

Men han varnade för att kommissionen håller de tre länderna under översyn.

I januari, de nio länderna visade sig regelbundet överskrida de utsläppsgränser som fastställts för att skydda européer mot partiklar och kvävedioxid (NO2), båda föroreningarna.

Tyskland, Storbritannien och Frankrike utsattes för misslyckande med att uppfylla gränsvärdena för NO2 medan Italien, Ungern och Rumänien överskred gränserna för partiklar.

EU uppskattar att luftföroreningar kostar blocket 20 miljarder euro (24,7 miljarder dollar) per år i hälsokostnader, men säger att detta kan minskas om medlemsländerna följer överenskomna utsläppsgränser.

I hela EU, fina partiklar - små partiklar av föroreningar - var ansvariga för tre av fyra förtida föroreningsdödsfall (399, 000 av 487, 600) 2014, enligt EU -siffror.

Europeiska miljöbyrån, en paraplygrupp av aktivister som kallade de nio länderna sammankallade i januari ett "giftigt block, "välkomnade kommissionens agerande.

"Dagens tillkännagivande bör inte förvåna någon, länderna som skickas till domstol har haft för många sista varningar, "sa EEB:s Margherita Tolotto.

"Europeiska luftkvalitetslagar bryts på kontinental skala, Sa Tolotto.

Men hon tillade att processen bakom rättsliga åtgärder borde vara "mycket mer transparent" för att låta medborgarna veta varför vissa länder ställs inför domstol och andra inte.

Problemet är också bredare över hela blocket än bara de nio länderna.

Tjugotre av EU:s 28 medlemsländer överskrider luftkvalitetsnormerna, sa Europeiska kommissionen.

Problemet påverkar mer än 130 städer i Europa. Bulgarien och Polen, som inte heller har underlåtit att vidta åtgärder, har redan tagits inför högsta domstolen.

I en separat åtgärd, kommissionen föreslog de första normerna för CO2-utsläpp någonsin för nya lastbilar som färdas inom EU.

Jämfört med förväntade 2019 nivåer, Utsläppen måste vara 15 procent lägre 2025 och minst 30 procent 2030.

© 2018 AFP