Röjningen och den efterföljande instabiliteten i Amazonas skogar är bland de största hoten mot bevarandet av den tropiska biologiska mångfalden idag.

Även om de förödande konsekvenserna av avskogning för växter och djurarter som lever ovan marken är väldokumenterade, forskare och andra måste bättre förstå hur jordsamhällen reagerar på denna avskogning för att skapa insatser som skyddar biologisk mångfald och ekosystemet. Men den informationen har saknats.

Ett team av forskare ledda av Colorado State Universitys André Franco, en forskare vid institutionen för biologi, genomförde en metaanalys av nästan 300 studier av markens biologiska mångfald i Amazonas skogar och platser i olika stadier av avskogning och markanvändning.

Den nya studien, "Amazonisk avskogning och markens biologiska mångfald, " publiceras i juninumret av Bevarandebiologi och är medförfattare av CSU Distinguished Professor Diana Wall, Bruno Sobral, professor vid institutionen för mikrobiologi, Immunologi och patologi vid CSU, och Artur Silva, professor vid Universidade Federal do Pará i Belém, Brasilien.

Övergripande, forskarna fann att överflöd, biomassa, rikedom och mångfald av markfauna och mikrober minskade alla efter avskogning. Markfauna eller djur som studerades inkluderar daggmaskar, tusenfotingar, dyngbaggar, nematoder, kvalster, spindlar och skorpioner.

Franco, som kommer från Brasilien, sade att detta är första gången som alla tillgängliga vetenskapliga data relaterade till markens biologiska mångfald i Amazonas skogar har syntetiserats.

Forskargruppen fann också att hur marken används efter att skogen har röjts har betydelse för markens biologiska mångfald. Arter av ryggradslösa djur som daggmaskar, myror och termiter – som beskrivs som marktekniker – var mer sårbara för förskjutning av skogar med betesmarker än av grödor, medan mikrober visade det motsatta mönstret.

Franco sa att de största förlusterna av biologisk mångfald hittades på sidan av Amazonas med den högsta genomsnittliga årliga nederbörden och i områden där jorden var mycket sur.

"Det betyder att dessa områden borde prioriteras högre för bevarandeinsatser, " han sa.

Forskare upptäckte också luckor i befintlig forskning.

"Väldigt få studier tittade på effekterna av störningar som skogsbränder och selektiv avverkning på dessa skogar, "Sa Franco. "Ändå är avverkning en officiell förvaltningsstrategi i Amazonas skogen."

Dessutom, teamet fann brist på data från sju av de nio länder som Amazonas biom täcker delar av, inklusive Bolivia, Peru, Ecuador, Venezuela, Guyana, Surinam och Franska Guyana.

Sobral noterade att biologisk mångfald är ett hett ämne och höjdes nyligen med släppet av en rapport från FN, som fann att naturen minskar globalt i oöverträffade takter. Men det mesta av den vetenskapliga kunskapen i världen om biologisk mångfald relaterar till fåglar och däggdjur, han sa.

Teamet fortsätter denna forskning i Amazonas, arbetar med bondeföreningar och två forskningsinstitut i Brasilien för att samla in och analysera jordprover med målet att studera konsekvenserna av denna förlust av biologisk mångfald.

Zaid Abdo, en bioinformatik -expert och docent vid institutionen för mikrobiologi, Immunologi och patologi, har anslutit sig till det CSU-baserade forskarteamet.

Sobral sa att det är extremt viktigt att forskarna arbetar med lokala bönder och andra som påverkas av avskogningen.

"Vi är mycket fokuserade på att se till att forskningen inte är frånkopplad från lokala samhällens behov och ambitioner, ", sa han. "Vårt arbete styrs av vad bönderna vill veta och hur vetenskaplig kunskap kan forma deras framtida hållbara utveckling."