De första mineralerna som bildades i universum var nanokristallina diamanter, som kondenseras från gaser som matades ut när den första generationen stjärnor exploderade. Diamanter som kristalliseras under extrema tryck- och temperaturförhållanden djupt inne i jorden möts mer typiskt av mänskligheten. Vilka möjligheter till kunskap går förlorade när mineraloger kategoriserar både de kosmiska resenärerna och invånarna på djupa jorden som enbart "diamant"?

Kan ett nytt klassificeringssystem som redogör för mineralernas distinkta resor hjälpa oss att bättre förstå mineralogin som en process av universell och planetarisk utveckling?

Det nuvarande systemet för klassificering av mineraler - utvecklat av James Dwight Dana på 1850 -talet - kategoriserar mer än 5, 400 mineraliska "arter" baserade på deras dominerande kemiska kompositioner och kristallina strukturer. Detta är ett entydigt, robust, och reproducerbart beteckningsschema.

Carnegies Robert Hazen föreslår ett ytterligare klassificeringssystem, som kan förstärka befintlig kunskap om hur mineraler utvecklas över tiden utan att ersätta de befintliga beteckningarna. I Amerikansk mineralolog 's Roebling Medaljpapper, Hazen argumenterar för kategorier som återspeglar en djupare, mer modern förståelse av planetarisk skaltransformation över tid.

Ett system som grupperar mineraler och icke-kristallina naturliga fasta ämnen-som för närvarande inte klassificeras av det befintliga systemet-i vad Hazen kallar "naturliga kluster" skulle bättre återspegla den inneboende stökigheten i planetevolutionen, han förklarar.

"För maximal effekt, vetenskapliga klassificeringssystem får inte bara organisera och definiera, men återspeglar också nuvarande teori, och låta den expandera och vägleda oss till nya slutsatser, "Säger Hazen.

Han var banbrytande för begreppet mineralutveckling-kopplade en explosion i mineralisk mångfald till livets uppkomst på jorden och den resulterande syrerika atmosfären. Hazen lade sedan till ytterligare ett lager till sin vision genom att introducera mineralekologi - som analyserar den rumsliga fördelningen av jordens mineraler för att förutsäga vilka som förblir oupptäckta och för att hävda vår planets mineralogiska unikhet.

Ett system för kategorisering som inte bara återspeglar ett minerals kemi och kristallina struktur, men också det fysiska, kemisk, eller biologiska processer genom vilka det bildades, skulle kunna inse att nanodiamanter från rymden i grunden skiljer sig från diamanter som bildas i jordens djup.

Det befintliga klassificeringssystemet grupperar några mineraler med olika bildningshistorier tillsammans i en kategori, medan man delar upp andra med liknande ursprungshistorier i separata mineralarter.

Ett annat exempel:för närvarande 32 olika mineralarter i "turmalingruppen" avgränsas av fördelningen av de viktigaste elementen som de består av. Så, en enda skärva turmalin med små variationer i kemi innehåller ofta flera arter av mineralet, även om de alla bildades i samma geologiska händelse.

Ett klassificeringssystem av naturligt slag skulle rätta till det problemet, och tillåta inkludering av icke-kristallina material, såsom vulkaniskt glas, bärnsten, och kol, som för närvarande inte räknas som mineraler, men kan erbjuda kunskap om vår planet som utvecklas.

"Jordens mineralogi berättar levande historier, avslöjar hur eoner av geologisk aktivitet och livets uppkomst underlättade nya kombinationer av element, "Hazen argumenterar." Men för att ta reda på varje nyans av denna mineralogiska text, vi måste anamma ett nytt språk för att beskriva skapandet av mineraler som speglar tidens gång. "