Att minska koldioxidutsläppen är en stor utmaning med tanke på att antalet passagerare förväntas fördubblas under de kommande två decennierna
Under påtryckningar från flitiga flygare som är oroliga över klimatförändringarna, flygindustrin säger att det är "hellbent" för att minska utsläppen - men den teknik som behövs för att drastiskt minska sitt koldioxidavtryck är fortfarande utom räckhåll.
Under de senaste månaderna har klimataktivister intensifierat ansträngningarna för att övertyga resenärer att bojkotta flygresor, med den svenska skolflickan och kampanjen Greta Thunberg som står i spetsen för tåg-över-plan-rörelsen och gör "flygskam", eller flygskam, ett modeord i det skandinaviska landet.
"Sektorn är under stor press, "erkände Alexandre de Juniac, vd för International Air Transport Association (IATA), vars medlemmar träffades i veckan i Seoul.
Branschen har varit under brand över sina koldioxidutsläpp, som med 285 gram koldioxidutsläpp per kilometer färdas av en passagerare överstiger långt alla andra transportslag. Vägtransporter följer kl 158 och järnvägsresor är klockan 14, enligt siffror från Europeiska miljöbyrån.
De Juniac sa att industrin var "hellbent" på att minska utsläppen men sektorn anklagas också för att underskatta sin miljöpåverkan, med IATA -chefen som starkt lobbyar mot en "grön skatt" på luftfart som stöds av flera länder inklusive Nederländerna.
"Ofta absorberas dessa skatter i staternas budgetar och läggs på vad de vill, utom miljön, " han sa.
Vissa klimataktivister har kämpat för att övertyga resenärer att bojkotta flygplan till förmån för tåg, som bara producerar fem procent av koldioxidutsläppen per passagerarkilometer jämfört med flygresor
Internationella civila luftfartsorganisationen (ICAO) uppskattar att lufttransport är ansvarig för två procent av de globala koldioxidutsläppen - ungefär lika med Tysklands totala utsläpp, enligt konsultföretaget Sia Partners.
Men flygplan avger också partiklar som kväveoxider, som kan fånga värme på hög höjd, vilket betyder att industrin faktiskt är ansvarig för fem procent av den globala uppvärmningen, enligt Climate Action Network, en paraplygrupp av miljöorganisationer.
Branschen har åtagit sig att förbättra bränsleeffektiviteten med 1,5 procent per år från 2009 till 2020 och stabilisera sina koldioxidutsläpp för att förbereda en minskning med 50 procent år 2050 jämfört med 2005.
Det är en stor utmaning med tanke på att antalet passagerare förväntas fördubblas under de kommande två decennierna för att nå 8,2 miljarder år 2037.
Biobränslen, elmotorer
Företagen satsar på en ny generation av mindre förorenande flygplan med uppdaterade motorer, aerodynamiska modifikationer och beslag som väger mindre - bland dem surfplattor för att ersätta tunga pilotmanualer.
Flygindustrin är pressad för att minska utsläppen
Men Shukor Yusof, analytiker med Malaysia-baserade Endau Analytics, berättade för AFP att industrin hade gjort framsteg men "att alla dessa tekniska framsteg för att minska utsläppen är svåra att genomföra snabbt på grund av branschens beskaffenhet av höga kostnader och det faktum att flygplan vanligtvis tar decennier innan de byts ut".
Philippe Plouvier, biträdande chef för konsultföretaget Boston Consulting Group i Paris, sade "den ständiga förnyelsen av flottan är en viktig del av den (minska utsläppen)", förklarar att de senaste modellerna av stora flygplan minskar koldioxid med 20 till 25 procent.
"Men det löser bara cirka 30 procent av problemet, "sa han. Resten, han lade till, kan bara lösas genom att utveckla hållbara biobränslen eller vända sig till elektrisk kraft - teknik som för närvarande är opraktisk.
Flera flygbolag har börjat testa biobränslen men produktionskostnaderna är fortfarande höga och branschexperter tror inte att elmotorer kommer att lanseras kommersiellt i ytterligare två decennier.
"Batterierna i dag är fortfarande för stora och tunga för att användas som huvudkälla för flygplan, "sade Leithen Francis, verkställande direktör för Singapore-baserade luftfartsrelationsbyrån Francis &Low.
"Flygplan i dag lyfter tungt - eftersom flygplanet bär en full last bränsle - men då tar flygplanet upp sitt bränsle under flygningen och landar lätt.
Att byta från konventionella jetmotorer till el- eller biobränsle är för närvarande opraktiskt för flygindustrin
"Flygplan som drivs av batterier kommer att lyfta tungt och måste sedan landa tungt, så att utveckla flygplan som kan göra det - utan att ha hårda landningar eller orsaka strukturella skador på flygramen - kommer att bli en utmaning, "Sa Francis till AFP.
ICAO säger att bättre hantering av flygtrafik kan hjälpa och en ny generation av mer bränsleeffektiva plandesigner förutspås inom fem eller tio år.
Men tiden är inte på flygindustrins sida.
En landmärke i FN -rapporten förra året drog slutsatsen att koldioxidutsläppen måste minska med 45 procent till 2030 - och nå "netto -noll" år 2050 - om höjningen av jordens temperatur ska kontrolleras vid den säkrare gränsen på 1,5C.
Plouvier från Boston Consulting Group sa att han skulle uppfylla målet 2050, flygindustrin "måste börja idag och mycket snabbt".
© 2019 AFP
