Antalet människor som flockar till städer på jakt efter sysselsättning och bättre utsikter växer i en hastighet utan motstycke. År 2050, den globala befolkningen beräknas nå nio miljarder, 70% av dem kommer att bo i stadsområden. World Settlement Footprint 2015 (WSF-2015) är den första kartan, använder masssamlingar av radar och optiska satellitbilder, att ge en global översikt över världens mänskliga bosättningar.

Den snabba och oplanerade stadstillväxten tillsammans med ökningen av befolkningstätheten medför utmaningar, såsom ökad luftförorening, otillräcklig infrastruktur och större sårbarhet om katastrofen inträffar. Vikten av effektiv stadsplanering och utveckling kommer att vara avgörande för hanteringen av dessa urbana urbana.

ESAs Urban Thematic Exploitation Platform (U-TEP) och dess nya WSF-2015-dataset hjälper till att göra just det. Denna produkt har genererats med stöd av U-TEP genom att utnyttja den metodik som utvecklats inom ramen för ESA SAR för urbaniseringsövervakning (SAR4URBAN) -projektet som leds av German Aerospace Center (DLR).

Den globala kartan, med sin höga rumsliga upplösning, är baserad på en multi-temporal analys av över 700, 000 Copernicus Sentinel-1 radar och Landsat-8 multispektrala satellitbilder, samlad under 2014—15.

Den nya WSF-2015-datamängden har integrerats i U-TEP Visualization and Analytics Tool, som innehåller ytterligare datamängder som topografiska och sociala mediedata, samt socioekonomisk statistik, och ger också användaren möjlighet att ladda upp specifik geografisk information.

U-TEP flerkälldata och verktyg, alla tillgängliga i en enda plattform, syftar till att ge omfattande information för att hjälpa forskare, planerare och beslutsfattare för att skapa och upprätthålla hållbara stadsmiljöer (i större städer men också i mindre, landsbygdsområden), samt dokumentera förändringar över tid.

Ett interaktivt webinar, förklarar hur verktyget fungerar och dess många funktioner, kommer att äga rum den 24 juni.

"U-TEP kommer att dra nytta av de nya WSF-2015-uppgifterna, särskilt med tanke på tjänster för effektivare stadsplanering och tillhandahållande av tjänster, förbättrad riskanalys relaterad till naturkatastrofer, eller förbättrad bedömning av människans påverkan på ekosystem, "säger Mattia Marconcini, som skötte WSF-2015-utvecklingen på DLR.

Den globala tillgängligheten av högkvalitativa data om stadstillväxt är av primär betydelse, särskilt i datafattiga länder. Användningen av dessa uppgifter är särskilt viktig för FN:s mål för hållbar utveckling 11 (SDG 11), som syftar till att göra städer och mänskliga bosättningar resistenta och säkra, och även den nya Urban Agenda, som fokuserar på en mer hållbar framtid för både utvecklingsländer och utvecklade länder.

Med dessa mål i åtanke, DLR, i samarbete med Google Earth Engine Team, producerar för närvarande en utökad version som snart kommer att finnas tillgänglig på U-TEP:WSF-Evolution.

WSF-Evolution kommer att använda sex miljoner satellitbilder från 1985 till 2015, nästan hela arkivet för USA:s Landsat -uppdrag, för att illustrera den globala tillväxten av mänsklig bosättning på årsbasis. Denna nya funktion släpps senare i år.

Tillgängligheten av WSF-datauppsättningar och stordataanalytisk kapacitet för U-TEP-plattformen gör att vi kan bygga en kunskapsbas om vad som snabbt krävs för att uppnå hållbara stadsutvecklingsmål och fatta välinformerade politiska beslut.

Både U-TEP och WSF-2015 finansieras av ESA. U-TEP är en av sju tematiska exploateringsplattformar som utvecklats av ESA för att betjäna användargrupper. Dessa molnbaserade plattformar ger en onlinemiljö för åtkomst till information, bearbetningsverktyg och datorresurser. TEP:erna gör det möjligt att extrahera kunskap från stora datamängder som produceras genom Copernicus -programmet, liksom andra jordobservationssatellituppdrag.