Data från nya satelliter avslöjar den alarmerande omfattningen av den senaste torkan i Australien och bekräftar en betydande förlust av is i Antarktis, säger ANU-forskare.

Dr Paul Tregoning, vars team utvecklade mjukvara för att bearbeta de första allmänt tillgängliga data från satelliterna och spåra vattentillgången på jorden, sa delar av NSW och Queensland, centrala södra Australien, Tasmanien och stora delar av västra Australien var torrare i december 2018 än millennietorkan i slutet av 2009.

"Våra preliminära resultat visar redan att torkan förra året verkade vara värre över ett stort område i Australien än i slutet av 2009, mot slutet av millennietorkan, " sa Dr. Tregoning från ANU Research School of Earth Sciences.

"Millenniumtorkan, som varade från 2001 till 2009, anses av vissa experter vara Australiens värsta torka sedan den europeiska bosättningen, Så att se landet i greppet av ännu en dålig torka mindre än ett decennium senare tyder på mer oroande tider framför oss."

"Det var mindre vatten i landskapet i norra och nordvästra NSW och sydvästra Queensland 2018 jämfört med 2009, men mer vatten i södra Murray-Darling Basin-regionen och längs den östra kusten."

De nya satellitdata visar också hur mycket is som har förlorats i Antarktis under det senaste decenniet.

Dr. Tregoning sa att isförlusten i Totten Glacier-regionen, öster om Australiens Casey-station i Antarktis uppgick till cirka 1,4 miljarder ton vatten, som skulle fylla cirka 570, 000 simbassänger i olympisk storlek.

"Vi kan se början på en allvarlig förändring av inlandsisen, " sa Dr Tregoning.

"Detta är mycket oroande, eftersom en destabilisering av inlandsisen i den regionen kan påverka den globala havsnivån med många meter."

Teamet använde data från NASA:s Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) satelliter, som avvecklades i oktober 2017, och GRACE Follow On-satelliterna, som sköts upp i omloppsbana i maj förra året.

ANU Ph.D. Forskaren Rebecca McGirr forskar om isförlust i Antarktis med hjälp av data från rymduppdraget GRACE, som spårade förändringarna i vattennivåer på jorden kontinuerligt från 2002 till 2017.

"Med tillgång till nya 'eyes in the sky' genom GRACE Follow On-uppdraget, vi kan återigen spåra tillståndet för torka och översvämningar i Australien och isförlust i Antarktis. Detta innebär att samhället är mycket bättre informerat om extrema klimatförhållanden och långsiktiga förändringar, " sa ms McGirr.

Professor Matt King, en expert på polär rörelse från University of Tasmania, sa ANU-teamets sofistikerade analys av GRACE Follow On-data gav välbehövlig kapacitet för australiensisk Antarktisforskning.

"Bevisen på enorma isförluster från Totten Glacier-regionen är av stor oro, " han sa.

"Det här är i Australiens bakgård, så vi måste förstå vad som händer och vad som kan hända i framtiden."