Denna kombination av 13 och 17 december, 2018 bilder visar Utah State Capitol under klar och en inversionsdag i Salt Lake City. Inversioner svävar över Salt Lake City som kallt, stillastående luft lägger sig i de skålformade bergsområdena, fånga avgasrör och andra utsläpp som inte har någon möjlighet att fly för att skapa en brun, skumt dis uppslukar metroområdet. Efter decennier av att bli allt renare, Amerikas luftkvalitet verkar stagnera. Under 2017 och 2018, nationen hade fler förorenade luftdagar än bara några år tidigare, visar federala uppgifter. Även om det är oklart om detta är början på en trend, hälsoexperter säger att det är en oroande utveckling. (AP Photo/Rick Bowmer)
Efter årtionden av förbättringar, Amerikas luft kanske inte blir renare.
Under de senaste två åren hade landet mer förorenade luftdagar än bara några år tidigare, visar federala uppgifter. Även om det är oklart om detta är början på en trend, hälsoexperter säger att det är bekymmersamt att se framstegen i luftkvaliteten stagnera.
Det var 15% fler dagar med ohälsosam luft i Amerika både förra året och året innan än i genomsnitt från 2013 till 2016, de fyra åren då Amerika hade det minsta antalet av dessa dagar sedan åtminstone 1980.
President Donald Trump har upprepade gånger hävdat precis motsatsen, sade tidigare denna månad i Irland:"Vi har den renaste luften i världen, i USA, och det har blivit bättre sedan jag är president."
Så är inte riktigt fallet. Det var märkbart fler förorenade luftdagar varje år under presidentens första två år i tjänst än något av de fyra åren innan, enligt nya Environmental Protection Agency-data analyserade av Associated Press.
Trump-administrationen förväntas ersätta en regel från Obama-eran utformad för att begränsa utsläppen från elkraftverk på onsdag. Kallade Clean Power Plan, det skulle gradvis ha fasat ut koleldande kraftverk som släpper ut både luftföroreningar och värmefångande gaser som är ansvariga för klimatförändringarna.
Luftkvaliteten påverkas av en komplex blandning av faktorer, både naturliga och konstgjorda. Federala bestämmelser som begränsar utsläppen av vissa kemikalier och sot från fabriker, bilar och lastbilar har bidragit till att dramatiskt förbättra luftkvaliteten under de senaste decennierna. Ett givet år, dock, luftkvaliteten kan påverkas av naturliga variationer. Det kan vara det som ligger bakom de avstannade framstegen, säger forskare.
"Vad du ser är en utjämning av framsteg i motsats till en stor förändring i fel riktning, " sa tidigare biträdande EPA-administratör Bob Perciasepe, ordförande för Center for Climate and Energy Solutions.
Men Trump går för att luckra upp reglerna för koleldade kraftverk och bilar som forskare krediterar för renare luft, och han verkar vara mindre strikt när det gäller att tillämpa gällande regler, enligt uppgifter som miljöförespråkare erhållit genom informationsfrihetslagen.
Forskare säger att det är för tidigt att se effekterna av förändringar i Trump-administrationens miljöpolitik, som tillträdde i januari 2017.
Men de säger att lösare restriktioner och slappare efterlevnad nästan säkert skulle vända de vinster som har gjorts under de senaste decennierna, potentiellt vända det som hittills har varit blygsamt, två år tillbaka i en farlig trend.
"I dag känns det som att framtiden för våra barn och vårt land står på spel, "sa den tidigare Obama EPA -chefen Gina McCarthy, nu chef för Center for Climate, Hälsa och den globala miljön vid Harvard School of Public Health. "Vi har inte den renaste luften och vi har inte passerat mållinjen när det gäller föroreningar."
I denna fredag, 9 november, 2018 filbild, människor bär masker när de går genom finansdistriktet i den rökfyllda luften i San Francisco, som myndigheter utfärdade en ohälsosam luftkvalitetsvarning för delar av San Francisco Bay Area när rök från en massiv löpeld breder söderut. Under 2017 och 2018, nationen hade fler förorenade luftdagar än bara några år tidigare, federala uppgifter visar. Även om det är oklart om detta är början på en trend, hälsoexperter säger att det är en oroande utveckling. (AP Photo/Eric Risberg)
EPA publicerade tyst nya luftkvalitetsdata online förra månaden som visar en ny uppgång i förorenade dagar.
Femhundratrettiotvå amerikanska storstadsområden rapporterade totalt 4, 134 dagar 2018 när det officiella luftkvalitetsindexet passerade 100, vilket betyder att det är ohälsosamt för människor med hjärt- och lungsjukdomar, äldre och mycket unga. Det är cirka 15 % fler dåliga luftdagar per stad än genomsnittet för 2013 till 2016, Amerikas stora luftens storhetstid.
De värsta dagarna med dålig luft hoppade ännu mer. I genomsnitt, under 2017 och 2018 var det nästan 140 gånger när en stads luftföroreningar nådde de två värsta kategorierna – "mycket ohälsosamt" och "farligt" – med luftkvalitetsindexet högre än 200. Det är mer än två och en halv gånger så mycket som i genomsnitt nästan 55 från 2013 till 2016. Förra året, Riverside, Kalifornien, toppade landet med 13 dagar i de två sämsta luftkvalitetskategorierna och hade de mest dåliga luftdagarna av alla typer:173.
Cirka 100, 000 amerikaner varje år dör i förtid på grund av förorenad luft, studier visar.
El Paso, Texas, såg en av de största ökningarna av dåliga luftdagar från mitten av 2010-talet bland storstadsområden med minst 750, 000 personer. Precis som resten av landet, El Paso har sett enorma förbättringar under de senaste decennierna, men det har blivit värre nyligen, och folk säger att de märker det.
El Paso första klass läraren Tonya Olivas sa att hon var tvungen att titta på sin son Joey mer noggrant. "Om han har problem med att hosta överdrivet på grund av sin astma, Jag kommer att dra ut honom ur rasten och P.E. Jag låter honom inte gå ut, " Hon sa.
El Paso hade i genomsnitt mer än 200 dåliga luftdagar per år på 1980-talet. Det sjönk stadigt till knappt 14 per år i genomsnitt från 2010 till 2016, sedan tickade upp till ett genomsnitt på cirka 20 under de senaste två åren.
I ett mejl, EPA berättade för Associated Press att ökningen av ohälsosamma luftdagar 2017 "i stor utsträckning är förknippad med skogsbränder" i väst och det studerar 2018 innan de officiellt meddelar sina årliga lufttrenddata.
Luftföroreningsexperter är överens om att skogsbränder sannolikt har haft en roll, tillsammans med slumpmässig variation, en starkare ekonomi som leder till mer bränsleförbrukning, och ett förändrat klimat. Högre temperaturer ökar risken för bränder och smog.
Även med den senaste tidens stagnation, det finns mycket färre dåliga luftdagar nu än i början av 2000-talet, 1990- och 1980-talen. Perciasepe sa att det som händer nu är en "dragkamp" mellan de förvärrade effekterna av uppvärmning på luftkvaliteten och renare luft från mindre kolanvändning och effektivare bilar.
Men om bestämmelser om kolverk, bilar och andra utsläpp mildras, luftkvaliteten kommer att försämras, sa Carnegie Mellon University ingenjörsprofessor Neil Donahue.
"Det finns ingen anledning att förvänta sig något annat resultat, " han sa.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
